Bivši trener Dallasa priznao da isprva nije znao na kojoj poziciji igra Luka Dončić, no brzo je shvatio da mora poslušati njegovu želju da bude razigravač.
Luka Dončić danas je jedno od najprepoznatljivijih lica NBA lige i višestruki član idealne petorke, ali njegov početak u Dallas Mavericksima bio je obilježen taktičkom dvojbom. Bivši glavni trener Rick Carlisle u gostovanju na podcastu The Draymond Green Show otkrio je dosad nepoznat detalj iz Dončićeve rookie sezone koji je u potpunosti promijenio putanju njegove karijere.
Carlisle je priznao da, unatoč impresivnoj biografiji mladog Slovenca koji je te 2018. godine s Real Madridom osvojio Euroligu i pokupio sve MVP nagrade, nije bio siguran na kojoj će ga poziciji koristiti. "Nisam bio sasvim siguran koju će poziciju igrati. Mislio sam da će vjerojatno biti krilo jer je visok skoro 208 cm, ali znaš, on je stalno govorio da je razigravač", prisjetio se Carlisle.
Preokret se dogodio vrlo brzo. Mavericksi su po dolasku Dončića organizirali trening utakmicu u kojoj su sudjelovali iskusni veterani poput DeAndre Jordana, Wesleya Matthewsa i Harrisona Barnesa. Iako je bio najmlađi na parketu, Dončić je odmah preuzeo kontrolu nad igrom, skupljao skokove i kreirao pozicije za suigrače, tjerajući trenera na preispitivanje vlastitih planova.
"Nakon osam ili deset utakmica, stavili smo ga na poziciju razigravača, a Dennisa Smitha pomaknuli s lopte. Sve ostalo je manje-više povijest", rekao je Carlisle. Odluka da posluša Dončićevu želju pokazala se ključnom. U prvih osam utakmica, dok još nije bio primarni kreator igre, Dallas je upisao tek dvije pobjede, iako je Dončić bilježio 19,6 koševa po susretu. Nakon prebacivanja na playmakera, njegova debitantska sezona završila je s prosjekom od 21,2 poena, 7,8 skokova i 6,0 asistencija, što mu je donijelo nagradu za novaka godine.
Prije nego što je uopće stigao u Dallas, Dončićev dolazak u NBA ligu obilježila je kontroverzna odluka Sacramento Kingsa. Generalni menadžer Vlade Divac s drugog picka na draftu 2018. godine preskočio je Dončića i odabrao Marvina Bagleyja III. Ta se odluka danas smatra jednom od najvećih pogrešaka u povijesti lige. Divac je godinama kasnije objasnio da je glavni razlog bio tadašnji bek Kingsa De'Aaron Fox, jer nije želio igrača na istoj poziciji.
Atlanta Hawksi su Dončića odabrali kao treći pick i odmah ga proslijedili u Dallas u zamjenu za Traea Younga i izbor prve runde. Ono što je uslijedilo bila je dominacija u doigravanju i vođenje momčadi do velikog NBA finala 2024. godine. Ironično, unatoč svemu što je Dončić postigao za franšizu, Dallas ga se u veljači 2025. riješio u tradeu koji mnogi stručnjaci opisuju kao jedan od najnelogičnijih u povijesti NBA lige, a za koji je odgovoran tadašnji generalni menadžer Nico Harrison.
Danas, kao član Los Angeles Lakersa, 27-godišnji Dončić već ima šest izbora u All-NBA First Team i višestruke titule najboljeg strijelca lige, a sve je počelo onog trenutka kada je Carlisle prestao pokušavati uklopiti Luku u krute pozicijske kalupe i jednostavno mu predao loptu u ruke.
