Hajduk razbio Pafos 2:0 uz sjajnu obranu, Rijeka minimalno prošla
Bijeli su u prvoj utakmici drugog pretkola Europske lige prikazali najzreliju europsku partiju pod trenerom Garciom, dok je Rijeka svladala Derry City golom Tonija Fruka.
Bijeli su u prvoj utakmici drugog pretkola Europske lige prikazali najzreliju europsku partiju pod trenerom Garciom, dok je Rijeka svladala Derry City golom Tonija Fruka.
Hajduk je u prvoj utakmici drugog pretkola Europske lige pobijedio ciparskog predstavnika Pafos s uvjerljivih 2:0, a ključna karika pobjede bila je čvrsta i organizirana obrana koju su predvodili novaci Mathieu Acapandie i Alec Van Hoorenbeeck, uz bolnog, ali neumornog Darija Marešića. Iste večeri, Rijeka je na Rujevici minimalnom pobjedom od 1:0 protiv irskog Derry Cityja otvorila svoju kampanju u drugom pretkolu Konferencijske lige.
Prema analizi Jutarnjeg lista, Hajduk je pod trenerom Garciom prikazao daleko najzreliju europsku partiju otkako je Urugvajac preuzeo momčad, a u utakmici je koristio čak 16 igrača. Posebno se istaknuo lijevi bek Mathieu Acapandie, 23-godišnji Madagaskarac koji je u samo tri nastupa za Hajduk već upisao dvije asistencije. Jedna od njih pronašla je nogu Melnjaka koji je zabio za 2:0. Acapandie igra jednostavno, bez kompliciranja, s kvalitetnom dubinskom poluvisokom loptom, a prema Jutarnjem listu radi se o ugodnom iznenađenju sezone. Belgijanski branič Alec Van Hoorenbeeck također je bio solidan, uz tek pokoju nesigurnost, a navodila mu se brzina kao glavna vrlina, no pokazao je i čvrstinu u duelima. Dario Marešić odigrao je 77 minuta bolestan, vjerojatno s problemom koljena zbog kojeg nije igrao ni u Žilini, te je na kraju morao van jer je izdušio.
Vratar Silić upisao je drugu praznu mrežu u prve tri utakmice sezone, a desni bek Hrgović bio je besprijekoran s bezbroj dolazaka i ubačaja. Posebnu priču predstavlja 33-godišnji Melnjak koji je zabio i koji krpa poziciju krila kao da mu je to prirodna uloga. Kapetan Marko Livaja, poznat pod nadimkom Ćaća, nastupio je kao džoker s klupe, uloga koja mu, prema Jutarnjem listu, ne stoji loše. Trener Pafosa Sa Pinto izjavio je da je rezultat od 2:0 nerealan te da su Ciprani trebali zabiti barem jedan gol, no analitičari ocjenjuju da je Hajduk bio bolji protivnik koji je zaslužio pobjedu.
Na Rujevici je Rijeka svladala irski Derry City golom Tonija Fruka, no unatoč dominaciji i brojnim prilikama, to je bio jedini pogodak. Bivši igrač Rijeke i hrvatski reprezentativac Daniel Šarić za Net.hr je ocijenio utakmicu pozitivno:
"Od početka se vidjelo da je Rijeka puno kvalitetnija ekipa, ali dosta se mučila, pogotovo protiv tog niskog bloka. Mi smo imali kontrolu utakmice cijelo vrijeme... Mislim da bi to trebao biti rezultat koji će biti dovoljan."Šarić je istaknuo i da bi Rijeci u uzvratu moglo biti lakše jer Irci igraju otvorenije na domaćem terenu, ostavljajući više prostora.
Trener Derry Cityja Tiernan Lynch za 24sata Sport bio je iskren u analizi:
"Bili smo zaslijepljeni budući da je Rijeka promijenila trenera. Mi prije svake utakmice protivnika gledamo u šest ili sedam utakmica, sada to nismo mogli, stoga nismo znali što očekivati. Sad znamo."Lynch je dodao da nije nezadovoljan igrom, već rezultatom, te da se nada boljoj izvedbi u uzvratu koji se igra 30. srpnja u Irskoj.
Povratak Matjaža Keka na klupu Rijeke privlači veliku pozornost, no Šarić upozorava na razliku u okolnostima:
"To je bila Rijeka koja je u tom trenutku dovodila ozbiljne igrače. Sada toga više nema. Sada se dovode neafirmirani igrači i pokušavaju se afirmirati... tako da je to sasvim druga priča. Mislim da treba pustiti malo da prođe desetak utakmica pa ćemo onda biti malo pametniji."Kek igra formacijom 4-2-3-1, a Šarić smatra da Rijeka i dalje mora ciljati na vrh HNL-a. U trećem pretkolu Konferencijske lige pobjednika dvoboja Rijeka-Derry City ceka bolji iz ogleda islandski Stjarnan, koji je pobijedio finski Ilvest 1:0 na domaćem terenu.
