Hrvatski košarkaš Mario Hezonja je pred mogućim povratkom u najjaču ligu svijeta, četiri godine nakon što je kategorički odbio tu opciju. Nakon uspješnog perioda u Real Madridu, situacija se dramatično promijenila.
Mario Hezonja (31), hrvatski košarkaš koji trenutno nastupa za Real Madrid, ozbiljan je kandidat za povratak u NBA ligu, što je u izravnoj suprotnosti s izjavama koje je dao prije četiri godine. Tada je za ruski medij Tatar-inform poručio:
"Nemam želju vratiti se u NBA. Mnogo je stvari koje mi se ondje ne sviđaju. Svašta se može dogoditi, ali ja se tamo ne vraćam. Nisam dobio poštovanje na terenu koje sam zaslužio. Osim toga, po mom mišljenju, košarka je u NBA-u više predstava nego igra."
Grčki medij Gazzetta komentira kontradiktornost Hezonjina stava: "Mario Hezonja demantira samoga sebe. U prošlosti nije želio ni čuti za mogućnost povratka u NBA, a sada se čini da je taj povratak vrlo vjerojatan." Prema pisanju tog medija, koji je i iznio informacije o mogućem transferu, Hezonja je ozbiljno razmatrao povratak u ligu u kojoj je proveo pet godina, ali koja ga je, po vlastitim riječima, razočarala.
Hezonjina NBA priča počela je 2015. godine kada ga je Orlando Magic izabrao kao petog izbora na draftu, što je bio izuzetno visok odabir koji je nosio golema očekivanja. Na Floridi je proveo tri sezone, a potom je zaigrao i za New York Knickse te Portland Trail Blazerse. U ukupno 330 NBA utakmica zabilježio je prosjek od 6,9 poena, 3,1 skoka i 1,3 asistencije po utakmici, što je, s obzirom na poziciju s koje je draftiran, ostalo ispod očekivanja.
Nakon napuštanja NBA-a, Hezonja je nastavio karijeru u Europi. Ljeto 2022. označilo je prekretnicu kada je iz UNICS-a Kazana prešao u Real Madrid, jedan od najuglednijih europskih klubova. U dresu Kraljevskog kluba iz Madrida pokazao je zašto je godinama potenciran kao ogroman talent, odigravši nekoliko vrhunskih sezona i dokazavši se na najvišoj europskoj razini.
Ako do povratka dođe, Hezonja bi se u NBA vratio nakon pauze od otprilike šest godina. Radi se o značajnoj pauzi, no primjeri europskih igrača koji su se vraćali u NBA nakon duljeg izbivanja nisu nepoznanica. Hezonja bi ušao u ligu kao iskusniji i formiranije razvijen igrač nego što je bio pri odlasku, s bogatim europskim iskustvom i dokazanim učinkom u jednom od najelitinijih klubova na kontinentu.
Promjena Hezonjina stava nije iznenađujuća ako se uzme u obzir razvoj njegove karijere. Izjava iz 2022. nastala je u periodu kada je još uvijek bio svjež od razočaranja u NBA-u i tražio novi poticaj u Europi. Četiri uspješne sezone u Madridu, s visokom razinom natjecanja u Euroligi, vjerojatno su mu povratile samopouzdanje i apetit za još jednim NBA poglavljem. Informacije o konkretnom dogovoru ili zainteresiranim klubovima za sada nisu objavljene.
