Der kroatische Basketballspieler Mario Hezonja erzählte vor seiner Rückkehr in die NBA eine Anekdote über Dražen Petrović und erklärte, warum er Toni Kukoč für den größten kroatischen Spieler aller Zeiten hält.
Mario Hezonja beginnt bald ein neues Kapitel in der NBA. Nachdem er einer der Schlüsselspieler von Real Madrid war, wechselt der kroatische Nationalspieler zu den Cleveland Cavaliers, bei denen er einen Vertrag über 2,8 Millionen US-Dollar unterschreiben wird.
Vor seiner Rückkehr in die USA war Hezonja Gast im Podcast "Karriere im Rückspiegel", wo er sich an seine Anfänge in der NBA erinnerte, an seine Zeit bei Orlando, New York und Portland, und auch interessante Geschichten über die Legenden des kroatischen Basketballs teilte.
Hezonja erzählte, was ihm sein Fitnesstrainer von Real Madrid über Dražen Petrović und Arvydas Sabonis berichtet hatte. "Mein Fitnesstrainer in Madrid hat mir von Dražen und Sabonis erzählt. Er sagt, er habe sie gesehen und gesehen, wie hitzköpfig sie waren und dass der Klub genau das gebraucht habe. Sie waren hungrig auf Erfolg, und Real brauchte solche Spieler", berichtete Hezonja.
Dennoch betonte er, dass er sich kein persönliches Urteil über den "Basketball-Mozart" erlauben könne, da er ihn nie live spielen gesehen habe. Zur Erinnerung: Hezonja wählte 2019 beim Wechsel zu den Portland Trail Blazers ausgerechnet die Rückennummer 44, dieselbe, die der große Dražen Petrović trug, als er für diese Franchise spielte.
Noch größere Lobesworte hatte Hezonja für Toni Kukoč, den er ohne Zögern an die Spitze der Liste der besten kroatischen Basketballer der Geschichte setzt. Besonders beeindruckt war er von einer Begegnung mit Kukoč bei den Vorbereitungen der Nationalmannschaft.
"Für mich ist Toni unser bester Spieler aller Zeiten. Wenn Toni kommt, spürt man sofort, dass das eine Größe ist. Er war bei uns bei der Nationalmannschaftsvorbereitung und ruft mir zu: 'Hezi, wirf mir zu, damit ich sehe, ob ich es noch draufhabe'. Ich gebe ihm den Ball, und jeder Wurf geht rein wie Wasser. Für mich ist das das Nonplusultra", erzählte Hezonja.
Er erklärte weiter seine Bewunderung für die Tatsache, dass Kukoč zwanzig Jahre lang auf höchstem Niveau gespielt hat. "Du kannst nicht zwanzig Jahre lang Top-Niveau spielen und dann sagen, der Basketball ist hinter dir. Du bist Basketball, und du kannst dem nicht entkommen. Toni ist ein Spaßvogel, er kommt sofort und zeigt, wie es aussehen muss", fügte Hezonja hinzu.
Neben den Vereinsherausforderungen warten auf Hezonja auch wichtige Spiele im kroatischen Trikot. Nationaltrainer Tomislav Mijatović hat ihn für zwei Qualifikationsspiele zur Weltmeisterschaft 2027 nominiert. Ende August 2026 trifft Kroatien auf Lettland und die Niederlande, und es wird erwartet, dass die Mannschaft in Bestbesetzung antritt.
