Hrvatska U-18 reprezentacija osvojila je tek osmo mjesto na domaćem EuroBasketu B divizije, a izbornik Luka Kralj preuzeo je odgovornost za šokantan poraz u četvrtfinalu.
Hrvatska juniorska košarkaška reprezentacija doživjela je bolan podbačaj na EuroBasketu B divizije za uzrast do 18 godina, koji se održavao u Rijeci i Opatiji. Umjesto najavljivane borbe za plasman u elitnu A diviziju, momčad izbornika Luke Kralja završila je na skromnom osmom mjestu, a ključni udarac zadao joj je nevjerojatan poraz od Poljske u četvrtfinalu.
Susret s Poljskom, koji je Hrvatska izgubila rezultatom 68:66, već je obišao svijet putem društvenih mreža i službene stranice FIBA-e. Domaći su igrači minutu prije kraja imali vodstvo od sedam poena (66:59), ali su u preostalih 56 sekundi primili čak devet koševa i nisu iskoristili nijedan svoj napad. Kulminacija drame dogodila se četiri sekunde prije kraja kada je Šime Grbin loše izveo aut, loptu nije uhvatio Tomislav Vučković, a Poljak Hubert Swirydowicz pogodio je tricu sa zvukom sirene za pobjedu svoje momčadi.
"Utakmica s Poljskom bila je naša najslabija na turniru do tada. Na samom otvaranju susreta promašili smo više polaganja i šuteva koji su bili čisti, a kasnije ispadali u obrani i pogotovo u kontroli obrambenog skoka te se često mučili u samom postavljanju napada. Međutim, u zadnjoj minuti s tolikom prednošću morali smo nekako završiti pobjedom", rekao je Luka Kralj, izbornik hrvatskih juniora i trener juniora Kvarnera, za Riječki Novi list.
Kralj nije bježao od odgovornosti za katastrofalnu završnicu. Svjestan je da je njegova momčad u ključnim trenucima napravila niz pogrešaka koje su ih koštale plasmana u polufinale.
"Nažalost, sve smo krivo napravili u tih 50 sekundi i završilo je kako je završilo. Bila su to promašena slobodna bacanja, prekršaj na trici, izgubljena lopta na udvajanju u svojem polju i na kraju taj aut. Naravno, nije bio plan da se izgubi lopta, nego je na time-outu plan bio izvesti aut i doći do slobodnih bacanja. Prvi sam kriv i odgovoran za taj poraz. Ispalo je najbolnije moguće", dodao je Kralj.
Šok od poraza bio je toliki da se hrvatska reprezentacija nije uspjela oporaviti za preostale utakmice razigravanja za plasman od 5. do 8. mjesta, koje su igrali u manje od 24 sata. Najprije su izgubili od Mađarske 73:75, dopustivši protivnicima seriju 10:0 u 38. minuti, a zatim i od Gruzije 81:83, iako su veći dio susreta vodili i u zadnju četvrtinu ušli s prednošću 66:59.
"Nema sumnje da nam je poraz od Poljske bio ogroman šok, tuga i razočaranje. Ostale dvije utakmice smo igrali za manje od 24 sata, a nakon neprospavane noći i takvog poraza zaista je teško biti maksimalno spreman i motiviran. Uz to, protiv Poljske se ozlijedio Zdravko Perić te smo ostali uskraćeni za igrača iz startne petorke, što nam je dodatno otežalo posao", pojasnio je izbornik.
Dok se Hrvatska muči u B diviziji, susjedi Slovenci nižu uspjehe u elitnom rangu. Nakon titule prvaka Europe s uzrastom do 20 godina, Slovenija je protekloga vikenda osvojila zlato i na Europskom U-18 prvenstvu, svladavši u finalu Italiju rezultatom 88:71.
Hrvatskoj sada preostaje nada u kadetsku selekciju. Momčad do 16 godina, koju vodi izbornik Roko Ukić, od 6. do 15. kolovoza igrat će na EP-u B divizije u Sjevernoj Makedoniji. Jedan od glavnih aduta bit će Riječanin Fran Strahija, igrač Kvarnera i sin nekadašnjeg hrvatskog olimpijca u plivanju Marka Strahije, koji je u posljednjoj provjeri protiv Švedske ubilježio 19 poena i 11 skokova.
"Željeli smo, mogli smo i na kraju trebali napraviti više nego što jesmo. Međutim, ishod je na kraju takav kakav je...", zaključio je Kralj.
