Hrvatski košarkaš Mario Hezonja vratio se u NBA nakon šest godina potpisom za Cleveland Cavaliers, dok u Madridu vlada ljutnja zbog načina i trenutka njegova odlaska iz Real Madrida.
Mario Hezonja (31) potpisao je jednogodišnji ugovor s Cleveland Cavaliersima vrijedan 2,8 milijuna dolara, odnosno 2,5 milijuna eura, čime se nakon šest godina vraća u NBA ligu. Vijest je 26. srpnja 2026. objavio ESPN-ov insajder Shams Charania, a potvrdio ju je i Hezonjin agent Michael Tellem iz agencije Excel Sports Management. Hrvatski reprezentativac posljednji je put u NBA-u nastupao u sezoni 2019./20., a nova sezona kreće krajem listopada.
Hezonjina prva NBA karijera trajala je pet sezona, tijekom kojih je nastupao za Orlando Magic, New York Knickse i Portland Trail Blazerse. Prema podacima Sportskih novosti, u tom je razdoblju odigrao 330 utakmica uz prosjek od 6,9 poena, 3,1 skoka i 1,3 asistencije, dok Tportal navodi 335 odigranih susreta uz identičan prosjek poena i skokova. Nakon odlaska iz NBA lige igrao je za Panathinaikos i UNIKS, a potom je u Real Madridu izgradio status jednog od najboljih krila europske košarke, prošle je sezone u Euroligi bilježio prosjek od 13,3 poena, četiri skoka i 2,4 asistencije.
Potpis Hrvata stigao je nakon što se Cavaliersi nisu uspjeli dogovoriti s LeBronom Jamesom oko njegova povijesnog trećeg povratka u Cleveland. Navijači kluba na Redditu su reagirali ironično, predstavljajući Hezonju kao veliko pojačanje koje bi trebalo pomoći da se zaboravi neuspjeli lov na Jamesa. "Hej, LeBron, dobri smo i bez tebe", napisao je jedan navijač, dok je drugi dodao: "Osvojili smo glavnu nagradu. Tko je uopće LeBron?" Nizale su se i šaljive poruke poput "Cavsi su pronašli svog čovjeka" i "Pripremite zastavu NBA prvaka za 2027. godinu", a jedan je komentator otišao korak dalje i "zajamčio" omjer od 81 pobjede i samo jednog poraza.
Bilo je i ozbiljnijih tonova. "Iskreno, kao netko tko puno gleda Euroligu, mogu reći da je ovaj čovjek u nevjerojatnoj formi već četiri godine. Ovo je ogromno pojačanje i dobit će ozbiljne minute", napisao je jedan navijač koji redovito prati europsko natjecanje. Drugi je procijenio da bi Hezonja mogao igrati oko 25 minuta po utakmici te ga opisao kao strijelca velikog dometa i natprosječnog obrambenog igrača, uz opasku da može biti "vrlo dobro pojačanje ako uspije kontrolirati svoj ego". U novom klubu Hezonju dočekuju James Harden, Donovan Mitchell, Jarrett Allen i Evan Mobley, pod vodstvom trenera Kennyja Atkinsona. Cavaliersi su prošlu sezonu završili s omjerom 52 pobjede i 30 poraza, na četvrtom mjestu Istočne konferencije, a u finalu konferencije ih je s 4:0 eliminirao kasniji prvak New York Knicks.
Dok u Clevelandu prevladava humor, atmosfera u Madridu je znatno drukčija. Hezonja je s Realom imao ugovor do 2029. godine, ali je aktivirao klauzulu koja mu je omogućila odlazak u NBA, iako će u Clevelandu zarađivati oko 2,5 milijuna eura, gotovo upola manje od 4,7 milijuna eura koliko je trebao primati u Madridu. Na specijaliziranom portalu Encestando jedan je čitatelj napisao: "Konačno je pronašao prijelazni ugovor. Stvari se mogu napraviti dobro, osrednje ili na Marijev način", dodavši: "Neka bude sretan. Neka zatvori vrata kad odlazi, ali prije toga neka pokaže novac." Drugi je komentator Hezonju opisao kao "vrlo dobrog igrača, ponekad ubojitog, ali anarhičnog, nepredvidivog i sklonog kompliciranju odnosa u svlačionici", uz procjenu da se ne bi najbolje uklopio u planove novog trenera Pedra Martíneza.
Dio navijača najviše zamjera trenutak odluke. "Nije problem to što odlazi, nego način na koji je to napravio. Čekao je posljednji trenutak i ozbiljno otežao planiranje momčadi", poručio je jedan komentator, dok je drugi dodao: "Jedan problem manje u svlačionici. Drago mi je što odlazi." Bilo je i onih koji žale za igračem, uz komentar da "Jantunen nije ni pola igrača kakav je Mario", kao i onih koji smatraju da svaki košarkaš ima pravo iskoristiti ugovorne odredbe i potražiti nove profesionalne izazove. Jedan je navijač raspoloženje sažeo riječima da je "usredotočeni Mario nezamjenjiv igrač", no budući da to nije uvijek slučaj, promjena sredine mogla bi biti najbolje rješenje za obje strane.
Hezonju u Clevelandu čeka nova prilika da se dokaže u ligi u kojoj je nekoć bio peti izbor drafta, a sada dolazi kao znatno iskusniji i tehnički izgrađeniji igrač nakon uspješnih sezona u Euroligi. Hoće li mu europsko sazrijevanje omogućiti ozbiljniju ulogu u momčadi koja cilja na naslov prvaka, pokazat će nova sezona koja kreće krajem listopada 2026. godine.
