Malezijska glumica, poznata po samostalnom izvođenju akcijskih scena, 2023. godine postala je prva Azijatkinja s Oscarom za najbolju glavnu glumicu, zaokruživši četiri desetljeća dugu karijeru.
Michelle Yeoh, rođena 6. kolovoza 1962. u malezijskom gradu Ipohu, odavno je sinonim za akcijsku ikonu. No njezin put do statusa jedne od najcjenjenijih glumica današnjice popločan je neočekivanim prekretnicama, od prekinute baletne karijere do povijesnog trijumfa na dodjeli Oscara 2023. godine.
Odrasla u imućnoj obitelji, kći odvjetnika i političara Yeoh Kian Teika i majke Janet, Michelle je djetinjstvo posvetila baletu. Sa samo 15 godina preselila se u Ujedinjeno Kraljevstvo kako bi pohađala prestižnu plesnu akademiju u Londonu. San o profesionalnoj baletnoj karijeri prekinula je ozbiljna ozljeda kralježnice, nakon čega se preusmjerila na studij kreativnih umjetnosti s naglaskom na glumu i koreografiju.
Godine 1983. osvojila je titulu Miss Malezije i predstavljala zemlju na izboru za Miss svijeta. Ubrzo nakon toga pojavila se u reklami s Jackiejem Chanom, što joj je otvorilo vrata hongkonške filmske industrije. U akcijskim filmovima sredinom osamdesetih brzo je stekla reputaciju glumice koja odbija kaskadere i sama izvodi zahtjevne borilačke scene.
Međunarodnu slavu stekla je 1997. godine ulogom Wai Lin u filmu "Sutra nikad ne umire" uz Piercea Brosnana. Kritičari su hvalili njezin lik kao ravnopravnog Jamesu Bondu, što je tada bilo neuobičajeno za franšizu o agentu 007. Tri godine kasnije, uloga ratnice Yu Shu Lien u filmu "Tigar i zmaj" redatelja Ang Leeja donijela joj je svjetsku prepoznatljivost. Taj je film osvojio četiri Oscara i postao jedan od komercijalno najuspješnijih filmova na stranom jeziku u povijesti američkih kina.
Hollywoodska vrata bila su širom otvorena. Yeoh je nizala uloge u velikim produkcijama poput "Memoara jedne gejše", "Sunca", "Suludo bogatih Azijaca" i Marvelova "Shang-Chi i legenda o deset prstenova". Na malim ekranima zablistala je kao carica Philippe Georgiou u seriji "Star Trek: Discovery", a isti je lik kasnije utjelovila i u filmu "Star Trek: Section 31".
Vrhunac karijere stigao je 2022. godine s filmom "Sve u isto vrijeme". U ulozi Evelyn Wang, vlasnice praonice rublja upletene u vrtlog paralelnih svemira, oduševila je kritiku i publiku. Ta joj je izvedba 2023. godine donijela Oscara za najbolju glavnu glumicu, čime je postala prva Azijatkinja u povijesti koja je osvojila tu prestižnu nagradu.
"Njezina pobjeda predstavlja nadu svima koji sanjaju velike snove, bez obzira na svoje podrijetlo", poručila je glumica u emotivnom govoru.
Privatni život Michelle Yeoh također je bio buran. Od 1988. do 1992. bila je u braku s hongkonškim poduzetnikom Dicksonom Poonom, nakon čega se nakratko povukla iz glume. Godine 2004. započela je vezu s francuskim poduzetnikom i bivšim izvršnim direktorom Formule 1, Jeanom Todtom. Nakon gotovo dva desetljeća zaruka, par se vjenčao upravo u povijesnoj 2023. godini.
Osim glume, Yeoh je godinama aktivna u humanitarnom radu. Kao veleposlanica dobre volje Razvojnog programa Ujedinjenih naroda (UNDP) promicala je održivi razvoj, borbu protiv siromaštva i ravnopravnost spolova. Također se zalaže za zaštitu okoliša, obrazovanje djece i veću zastupljenost azijskih glumaca u svjetskoj kinematografiji.
