Željko Sopić je s Kauno Žalgirisom izborio povijesni plasman u 3. pretkolo Lige prvaka, gdje ih čeka Dinamo. No, umjesto euforije, stigla je oštra kritika litavskog saveza zbog ranog zatvaranja prijelaznog roka.
Povijesni uspjeh za litavski nogomet ostvaren je 30. srpnja 2026. godine, kada je Kauno Žalgiris u uzvratu 2. pretkola Lige prvaka svladao Klaksvik s Farskih Otoka rezultatom 1:0. Junak pobjede bio je hrvatski napadač Leon Kreković, koji je u 85. minuti postigao jedini gol, donijevši svom klubu plasman u 3. pretkolo i okršaj s Dinamom. Dan ranije, zagrebački je klub s ukupnih 4:3 izbacio švicarski Thun, kako prenosi Dnevno.hr.
Nakon što je Kauno Žalgiris osigurao barem ligašku fazu Konferencijske lige, slavlje nije moglo proći bez glavnog trenera Željka Sopića. Telegram.hr prenosi snimku iz restorana na kojoj se hrvatski stručnjak popeo na stol i dirigirao pjesmom "Freed From Desire" dok su ga igrači pratili uzvicima "Sopa on fire".
Nakon euforije, Sopić je za Dnevno.hr progovorio o nadolazećem dvoboju s hrvatskim prvakom: "Reći ću vam iskreno, rođen sam u Zagrebu. Od prvog dana života navijač sam Dinama i bit ću to do smrti. Tamo sam igrao, vodio drugu momčad i bio privremeni trener prve. Ljudima koji su rođeni u Zagrebu Dinamo predstavlja sve." Ipak, naglasio je da će njegova momčad dati sve od sebe unatoč velikoj razlici u budžetima i kvaliteti.
No, veći dio obraćanja medijima posvetio je problemima s kojima se susreću klubovi u Litvi. Net.hr prenosi njegove riječi: "Jako sam sretan u Litvi, ali neke stvari ne razumijem. Nogometni sam trener, ne razumijem kako je moguće da naš savez zatvara prijelazni rok 15. srpnja. To je savez svih klubova, a igramo prvenstvo da bismo izborili Europu. Kad dođemo u Europu, želimo napraviti najbolji rezultat za litavski nogomet. Da ili ne? A onda bi nam trebali pomoći."
Ustvrdio je da nije mađioničar i da ne može dovoditi igrače "s ulice" jer im je za pripremu potrebno minimalno 30 do 45 dana. Usporedio je situaciju sa skandinavskim zemljama koje imaju duže otvoren prijelazni rok iako igraju ljetnu sezonu. "Nadam se da će u budućnosti zbog litavskog nogometa, a ne zbog mene razmisliti o toj stvari", poručio je.
Trener Kauno Žalgirisa osvrnuo se i na činjenicu da je teren bio zauzet zbog koncerta te da je momčad na njemu imala samo jedan trening prije ključne utakmice. Iako su dečki na terenu klubu i gradu donijeli četiri puta više novca od koncerta, put do stadiona u gužvi traje sat i 10 minuta. "Nije savršeno, ali najvažnije je da smo pobijedili", kazao je Sopić.
Najavio je razgovore s predsjednikom kluba o dovođenju pojačanja, no upozorio da zbog zatvorenog prijelaznog roka mogu angažirati samo slobodne igrače. Istaknuo je kako će njegova momčad dobiti osam slobodnih dana u rujnu, bez obzira na rezultate, jer igrači moraju provesti vrijeme s obiteljima nakon duge sezone.
Prva utakmica 3. pretkola Lige prvaka između Dinama i Kauno Žalgirisa igra se 4. kolovoza 2026. na Maksimiru u 19 sati, dok je uzvrat 11. kolovoza u Jonavi, tridesetak kilometara od Kaunasa. U litavskoj momčadi uz Krekovića igra i bivši dinamovac Ivan Fiolić, što dodatno začinjava ovaj hrvatski okršaj u Europi.
