Die Jubiläumsausgabe des prestigeträchtigen Turniers für U16-Nachwuchsfußballer versammelt alle führenden kroatischen Klubmannschaften und ein Team der Diaspora. Dinamo verteidigt den Titel mit einer beeindruckenden Tradition von 12 Siegen in den bisherigen 14 Ausgaben.
Von Mittwoch, dem 29. Juli, bis Samstag, dem 1. August 2026, sind Karlovac und Duga Resa Gastgeber der jubilierenden 15. Auflage des Gedenkturniers "Branko Čavlović, Čavlek" für U16-Nachwuchsfußballer. Das Turnier ist eines der renommiertesten Jugendfußball-Wettbewerbe in Kroatien, und diese Jubiläumsausgabe bringt ein außergewöhnlich starkes Teilnehmerfeld mit sich, das alle führenden kroatischen Klubakademien umfasst.
Den Titel verteidigt Dinamo Zagreb, der in den bisherigen 14 Austragungen des Turniers unglaubliche 12 Mal gewonnen hat. Die restlichen zwei Siege teilen sich Rijeka und die österreichische Admira, was von einer beinahe vollständigen Dominanz der Blau-Grünen in der Geschichte des Wettbewerbs zeugt. Dennoch verspricht das diesjährige Turnier eine echte Kräfteprobe, denn alle wichtigen Rivalen sind mit der Absicht angetreten, Dinamos Serie zu beenden.
Der Wettbewerb findet in zwei Gruppen statt. Gruppe Korana bilden Dinamo Zagreb, Osijek, Slaven Belupo aus Koprivnica und der Gastgeber Karlovac 1919, während in Gruppe Kupa Hajduk Split, Lokomotiva Zagreb, Rijeka und die Auswahl der kroatischen Diaspora antreten. Die Spiele der Gruppenphase werden auf zwei Stadien ausgetragen: auf dem Stadion Branko Čavlović Čavlek in Karlovac und auf dem Stadion Gradski in Duga Resa.
Besondere Aufmerksamkeit erregt die Teilnahme der Auswahl von Spielern aus der kroatischen Diaspora, die traditionsgemäß das Teilnehmerfeld des Turniers abschließt. Nach Informationen des Portals Kaportal beobachtet der Kroatische Fußballverband (HNS) diese jungen Talente mit dem Ziel eines eventuellen Einsatzes in offiziellen kroatischen Auswahlen. So erhält das Turnier einen weiteren Zweck, da es eine Plattform zur Entdeckung und Anwerbung von vielversprechenden Spielern mit kroatischen Wurzeln darstellt, die im Ausland aufwachsen.
Am ersten Wettkampftag, Mittwoch, 29. Juli, finden in Karlovac die Begegnungen Osijek gegen Karlovac 1919 um 10:00 Uhr und Dinamo gegen Slaven Belupo um 18:30 Uhr statt, während in Duga Resa Lokomotiva auf Hajduk (10:30) und Rijeka auf die kroatische Diaspora (18:30) treffen. Am zweiten Tag, Donnerstag, 30. Juli, stehen in Karlovac die Duelle Lokomotiva gegen die kroatische Diaspora sowie Karlovac 1919 gegen Dinamo an, während in Duga Resa Osijek auf Slaven Belupo und Hajduk auf Rijeka spielen. Die Gruppenphase endet am Freitag, 31. Juli, mit den Begegnungen Dinamo gegen Osijek sowie der kroatischen Diaspora gegen Hajduk in Karlovac sowie den Aufeinandertreffen von Lokomotiva mit Rijeka und Karlovac 1919 mit Slaven Belupo in Duga Resa.
Der Finaltag ist für Samstag, den 1. August, geplant. In Duga Resa wird ab 10:30 das Spiel um Platz 7 ausgetragen, während Karlovac das Spiel um Platz 5 um 10:30 Uhr, dann das Spiel um Platz 3 um 18:00 Uhr und schließlich das Turnierfinale um 19:15 Uhr beherbergt. Karlovac 1919 sieht die Teilnahme an diesem Turnier als hervorragende Prüfung im Kreise der Elite, und das heimische Publikum wird Gelegenheit haben, einige der talentiertesten jungen Fußballer des Landes live mitzuverfolgen.
Das Turnier trägt den Namen von Branko Čavlović Čavlek, nach dem auch das Stadion in Karlovac benannt ist. Das Gedenkturnier, das in diesem Jahr zum 15. Mal ausgetragen wird, ist eine der dauerhaften Formen des Gedenkens an ihn und gleichzeitig ein wichtiger Bestandteil des kroatischen Jugendfußballkalenders, der jedes Jahr ein immer stärkeres Teilnehmerfeld anzieht.
