Trener Varaždina Nikola Šafarić ključnim izmjenama u 60. minuti i promjenom sustava igre odveo je svoju momčad do pobjede nad češkim predstavnikom u prvoj utakmici europskih kvalifikacija.
NK Varaždin pobijedio je češki Jablonec u prvoj utakmici kvalifikacija za Konferencijsku ligu, a trener Nikola Šafarić ovom je pobjedom upisao jedno od svojih najvećih trenerskih ostvarenja, zahvaljujući pravovremenim taktičkim prilagodbama koje su u potpunosti promijenile tijek susreta. Rezultat utakmice nije naveden u dostupnim izvorima, no Varaždin je ostvario preokret koji mu daje prednost uoči uzvrata u Češkoj.
Na papiru je češka momčad bila favorit: vrjedniji kadar, više europskog iskustva i fizički dominantna postava koja je uoči utakmice najavljivana kao vrlo neugodan protivnik. Ipak, na travnjaku je Varaždin od prve minute izgledao kao momčad koja zna što želi. Gosti su ozbiljnije zaprijetili jedino nakon pogreške domaće obrane, dok su u svim ostalim situacijama Varaždinci uspijevali zatvoriti prilaze vlastitim vratima. Osim na prekidima, segmentu igre na koji su domaći upozoravali tijekom priprema, Jablonec gotovo da nije uspio ugroziti domaćeg golmana.
Preokret je potaknuo Šafarić u 60. minuti, kada je u igru umjesto Latkovića i Škaričića, obojice opterećenih žutim kartonima i bez dobre večeri, uveo Lesjaka i Vuka. Istovremeno je promijenio sustav igre, prešavši s četiri na tri igrača u posljednjoj liniji. Promjena je odmah dala rezultate: Vuk je donio brzinu i okomitost u napadu, bekovi su dobili više slobode u ofenzivi, a Lesjak je unio dodatnu sigurnost u obranu. Varaždin je postao konkretniji i opasniji, a preokret je uslijedio upravo u tom razdoblju.
Unatoč pohvalama koje su uslijedile, trener Varaždina nije želio da se sve svede isključivo na rezultat. Objasnio je svoju filozofiju pristupa utakmicama:
"Ljudi nekad brkaju neke stvari jer, kad dobro ispadne, onda je sve dobro. Kad igraš odličnu utakmicu, a promašiš šest-sedam šansi, vodiš pa izgubiš... onda je sve krivo napravljeno. Ponekad, kad je rezultat dobar, nije sve bilo odrađeno najbolje, ima loših stvari, a nekad, kad i izgubiš, svejedno ima i dobrih stvari. Pokušavam gledati na stvari neovisno o rezultatu."
Šafarić je pritom istaknuo i da je Jablonec bio onakav kakav su ga i očekivali, pohvalivši suparnika u segmentu prekida, ali naglasivši gdje je Varaždin bio nadmoćan: "Mi smo možda u igri bolji, a oni su u tim prekidima bili odlični. Znali smo otprilike kako napadaju, ali nismo dobro odradili te situacije."
Nakon preokreta, Varaždin nije sjeo u niski blok kako bi sačuvao prednost, već je nastavio pritiskati i tražiti još jedan pogodak koji bi olakšao uzvrat. Šafarić je objasnio tu odluku: "Igraš kod kuće, znamo što nas čeka u uzvratu, stoga smo, naravno, tražili još jedan pogodak jer bi bilo puno lakše igrati. Ali, možda ni ovo nije loše jer moramo glavom biti spremni da će tamo biti velika borba. Ušli smo u rudnik i sad moramo odraditi još bolju i kvalitetniju utakmicu nego sad ako želimo proći."
Ova pobjeda dolazi u nizu europskih rezultata koje je Šafarić ostvario s Varaždinom. Prošle sezone klub je eliminirao favoriziranu portugalsku Santa Claru u drugom kolu kvalifikacija Konferencijske lige, a u SuperSport HNL-u Varaždin je pod Šafarićem pobijedio sve najveće hrvatske klubove, jedino ne i Dinamo. Upravo zbog tog niza teško je izdvojiti jednu utakmicu kao najveću, no taktički aspekt susreta protiv Jabloneca svrstava ovu pobjedu pri samom vrhu njegovih trenerskih ostvarenja.
Uoči uzvratne utakmice u Češkoj, Šafarić je jasno postavio cilj: "Htio bih da nam dobre strane koje smo imali budu nit vodilja za uzvrat u Češkoj." Trener Varaždina svjestan je da prednost ostvarena kod kuće nije dovoljna garancija prolaza, te da momčad mora biti taktički još preciznija nego što je bila u prvoj utakmici, posebno u segmentu obrane prekida koji je Jablonec iskoristio kao svoju primarnu prijetnju.
