Wissenschaftler detektierten mit Teleskopen in Chile chemische Spuren des Einschlags, die helfen werden, Weltraumschrott besser zu verstehen und zukünftige Mondmissionen zu schützen.
Die Oberstufe der Falcon-9-Rakete des US-amerikanischen Unternehmens SpaceX, im Besitz von Elon Musk, ist am Mittwoch, dem 5. August 2026, nachweislich auf die Mondoberfläche geprallt. Der ungeplante Einschlag ereignete sich um 06:35 Uhr GMT, erste indirekte Beweise wurden von Wissenschaftlern mit leistungsstarken erdbasierten Teleskopen aufgezeichnet.
Die Europäische Südsternwarte (ESO) gab bekannt, dass ihr Very Large Telescope in Chile "Spektrallinien" detektiert habe, die "chemische Fingerabdrücke" von Natrium und Lithium in der Staubwolke darstellen, die nach dem Aufprall aufstieg und zwischen fünf und zehn Minuten anhielt. "Das Natrium stammt wahrscheinlich aus dem Mondboden, während das Lithium möglicherweise von der Rakete selbst stammt", erklärten die ESO-Vertreter.
Der Einschlag wurde gegenüber AFP auch von Benjamin Fernando bestätigt, Wissenschaftler am Los-Alamos-Nationallabor in New Mexico und Hauptautor einer kürzlich veröffentlichten Studie zu diesem erwarteten Ereignis. Es wird geschätzt, dass die Oberstufe der Rakete, so groß wie ein Bus und etwa vier Tonnen schwer, mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 8690 Kilometern pro Stunde in der Nähe des Kraters Einstein auf der nördlichen Mondhalbkugel einschlug.
Wissenschaftler schätzen, dass der Aufprall einen Krater mit einem Durchmesser von etwa 18 Metern und einer Tiefe von etwa 3,7 Metern erzeugte. Die US-Raumfahrtbehörde NASA hatte bereits vor dem Einschlag erklärt, dass es "keinerlei Gefahr für die Erde" gebe und dass man plane, dieses Ereignis zur Datensammlung zu nutzen. "NASA-Wissenschaftler planen, lunare Daten dieses Ereignisses zu sammeln, um Techniken zur Verfolgung von Objekten im Weltraum zu verbessern", teilte die Behörde mit.
Nach Angaben von SpaceX in den sozialen Medien wurde die Falcon-9-Rakete am 15. Januar 2025 von Florida aus gestartet, mit zwei Mondlandern an Bord: Blue Ghost Mission 1 von Firefly Aerospace und RESILIENCE von ispace. Während die erste Stufe der Rakete erfolgreich zur Erde zurückkehrte, setzte die Oberstufe ihre Mission fort und blieb im Weltraum.
Julianna Scheiman, Verantwortliche bei SpaceX, erklärte während einer NASA-Pressekonferenz, dass "eine Mischung aus Sonnenaktivität und Gravitationskräften letztendlich" die Stufe auf eine Flugbahn zum Mond brachte. SpaceX gab in einer Stellungnahme an, dass bei Hochenergiemissionen, wie solchen in eine lunare Transferbahn, ein kontrolliertes Entsorgungsmanöver nicht immer möglich sei. "In diesem Fall führten im Laufe der Zeit Sonnenaktivität und Gravitation die zweite Stufe zum Mond. Solche Einschläge sind selten, können aber bei Objekten in solchen Umlaufbahnen vorkommen, und wir haben mit der NASA an einer optimalen Entsorgungslösung gearbeitet", heißt es in der Stellungnahme des Unternehmens.
Die NASA-Sonde Lunar Reconnaissance Orbiter und die südkoreanische Sonde Pathfinder Lunar Orbiter planen, die Einschlagstelle zu fotografieren, obwohl die Bilder möglicherweise mit einer Verzögerung von mehreren Tagen eintreffen. Wissenschaftler hoffen, dass die Untersuchung der Staubwolke dazu beiträgt, die Risiken besser zu verstehen, die künstlicher Weltraumschrott für zukünftige Missionen darstellt, insbesondere im Hinblick auf die NASA-Pläne zur Errichtung einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond. Die NASA hat in der Vergangenheit, während des Apollo-Programms, absichtlich Einschläge verursacht, um seismische Daten zu sammeln.
Obwohl der Mond regelmäßig von Meteoroiden getroffen wird, sind Einschläge künstlicher Objekte deutlich seltener. Dies ist nicht der erste derartige Vorfall; 2022 schlug auch eine chinesische Rakete auf dem Mond ein. Das Problem des Weltraumschrotts in der Erdumlaufbahn wird immer gravierender. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) von Ende Juli befinden sich derzeit mehr als 46.000 Weltraumschrottteile mit einer Gesamtmasse von etwa 17.000 Tonnen im Orbit, und einige Experten warnen vor der Gefahr einer unkontrollierten Kettenreaktion von Kollisionen, bekannt als Kessler-Syndrom.
