Die Geschichte des herzegowinischen Franziskaners und seiner unglaublichen humanitären Aktion nach dem Ersten Weltkrieg wird bei den 61. Vinkovački jeseni durch bewegende Zeugnisse der Nachkommen geretteter Kinder lebendig.
Es gibt Züge, die neben Fracht und Passagieren in Zeiten der Verzweiflung für Familien im karstigen Herzland etwas weitaus Wertvolleres transportierten, Hoffnung. Genau solche Züge verkehrten nach dem Ersten Weltkrieg zwischen der Herzegowina und Slawonien, als dank des herzegowinischen Franziskaners Pater Didak Buntić etwa 17.000 Kinder vor dem sicheren Hungertod gerettet wurden.
Das Jahr 1917 war eines der schlimmsten in der Geschichte dieser Region. Von April bis Oktober fiel kein Regen, und Dürre, Nahrungsmittelknappheit und die Erschöpfung der Bevölkerung hinterließen leere Felder und hungernde Familien. Die Sterblichkeit unter den Jüngsten stieg stetig, und viele Eltern konnten nicht einmal mehr die grundlegendsten Lebensbedingungen sichern.
Unter denen, die ein solches Schicksal nicht akzeptieren wollten, war Pater Didak Buntić, heute als herzegowinischer Moses und Vater der Armen bezeichnet. Der Erbauer der Basilika von Široki Brijeg, Direktor des Franziskanergymnasiums in Široki Brijeg, Aufklärer und Mann von außergewöhnlicher Energie, blieb kein stummer Beobachter. Er organisierte eine der größten humanitären Aktionen in dieser Region, überzeugt davon, dass Kinder gerettet werden können, wenn man sie dorthin bringt, wo es Nahrung gibt.
Pater Marinko Šakota, ein herzegowinischer Franziskaner, der das Wirken von Pater Didak erforscht hat und einer der Gründer der Veranstaltung "Didakovi dani" in Čitluk ist, betont: "Sein Wirken reichte so weit, wie die Bedürfnisse der Menschen reichten. Er war der Meinung, dass seine Region viel besser sein könnte." Nach zahlreichen Verhandlungen mit den damaligen Behörden und mit Hilfe von Franziskanern, Ärzten und Wohltätern begannen die Zugfahrten nach Slawonien, Syrmien und in die Batschka.
"Den Daten zufolge startete am 10. September 1917 die erste Gruppe aus Mostar. Insgesamt wurden 12.270 Kinder erfasst, aber es wird angenommen, dass es weitaus mehr waren, sogar bis zu 17.000, da sie über private Kanäle nach Slawonien gingen. Slawonien war reich, eine Kornkammer und hatte ein offenes Herz", erklärt Pater Marinko Šakota und fügt hinzu, dass alles für die damaligen Verhältnisse hervorragend geplant war. Neue Erkenntnisse, so der Schauspieler Robert Pehar, deuten darauf hin, dass die Zahl der geretteten Kinder bis zu 25.000 betragen könnte, wenn man auch Gebiete wie Dalmatien, Bosnien und Istrien berücksichtigt.
Nach ihrer Ankunft in Slawonien wurden die Kinder von Familien aufgenommen, die ihnen die Türen ihrer Häuser öffneten und Brot, Kleidung und den Alltag mit ihnen teilten. Nach den Daten, auf die Pater Marinko gestoßen ist, blieben etwa viertausend Kinder in Slawonien. Sie gründeten hier Familien, zogen Kinder groß und wurden Teil der Gemeinschaften, die sie wie ihre eigenen aufnahmen.
Einer von ihnen war Nikola Sušac, der zum Zeitpunkt der Aktion 13 Jahre alt war. Geboren in Cerno bei Ljubuški als eines von sechs Kindern, schloss er sich ohne Wissen seiner Eltern der Kolonne von Kindern an, die nach Slawonien aufbrach. "Er verließ seine Eltern ohne zu fragen. Er schloss sich einer Gruppe von Menschen an, die er sah, und ging bis nach Zemun", erinnert sich sein Sohn Antun Sušac Peičić.
Nach einem Aufenthalt auf einem Bauernhof in Zemun und der Arbeit in der Familie Kovačić in Bapska kam er durch Vermittlung eines Priesters nach Cerna, in die Familie von Antun und Franca Peičić. Sie adoptierten ihn 1930, einige Monate vor seiner Hochzeit mit Manda Kumburić. "Antun und Franca haben ihm wie einem eigenen Sohn die Hochzeit ausgerichtet. Seine leiblichen Eltern erlebten die Hochzeit nicht mehr", sagt Antun. Nikola gab seinen Kindern die Namen der Menschen, die ihm ein neues Leben geschenkt hatten, und starb 1986.
"Mein Vater hatte in der Herzegowina zwei Brüder und drei Schwestern. Hier hat er die šokazische Lebensweise angenommen. Die Leute akzeptierten und respektierten ihn wie einen der ihren, und auch die Herzegowiner betrachteten ihn als ihren. Er trug einen šokazischen Hut und eine gestrickte Weste. Auch ich bin heute gleichzeitig Herzegowiner und Šokac. Das ist mir sehr lieb."
Eine erschütternde Geschichte über die Rückkehr erzählt das Zeugnis von Stjepan Sosa Marangun, einem Jungen, der nach elf Jahren in seinen Geburtsort zurückkehrte. Mario Bušić, Vorsitzender der Zweigstelle der Matica hrvatska in Grude, erzählt mit Zustimmung von Stjepans Nachkommen: "Stjepan ist eines der 17.000 Kinder, die Pater Didak Buntić vor dem sicheren Hungertod gerettet hat. Es waren nicht nur katholische, sondern auch orthodoxe und muslimische Kinder dabei."
Stjepan wurde im Alter von acht Jahren nach Slawonien gebracht, wo er bei einer Familie untergebracht wurde, die ihn aufnahm, ausbildete und zum Tischler ausbildete. "Bis zu seinem Tod war er ein erstklassiger Tischler", betont Bušić. Als volljähriger junger Mann, mit etwa 19 Jahren, kehrte er mit dem Zug nach Mostar zurück und ging zu Fuß in Richtung seines Heimatortes Gorica. An einer Wasserquelle in seinem Dorf traf er eine ältere Frau. Nachdem er sich vorgestellt hatte, folgte eine Szene, die Bušić in seiner Kurzgeschichte "Fra Didakov Marangun" beschreibt:
"Die Frau stand wie angewurzelt da. Sie konnte kein Wort hervorbringen, nur mit weit geöffneten Augen, ohne zu blinzeln oder irgendeine Verwirrung, sah sie diesen stattlichen jungen Mann an. Das dauerte einige Sekunden, dann erwachte die Mutterliebe. Sie fiel auf die Knie, und aus ihren Augen flossen lange, große Tränen."
Es war seine Mutter. "Es gibt kein Haus, das nicht vom Hunger betroffen war. Die Herzegowiner können den Slawoniern nie genug danken. Seit der Zeit von Pater Didak sind Herzegowina und Slawonien zu einem Leib geworden. Diese Tat verbindet diese beiden kroatischen Regionen mit Herz und Seele", sagt Bušić.
Die Geschichte von Pater Didak und seiner Aktion nimmt einen besonderen Platz im diesjährigen Thema der 61. Vinkovački jeseni ein, "Zug der slawonischen Ebene". Pater Marinko Šakota dankt den Organisatoren: "Danke an die Vinkovački jeseni, die diese Möglichkeit bieten, dass die Menschen diesen Mann und diese Aktion kennenlernen, die Verbindung zwischen Slawonien und der Herzegowina, wo der Wert der Menschen hervorgehoben wird, die ein offenes Herz hatten und die herzegowinischen Kinder aufnahmen."
Die Rolle von Pater Didak Buntić wird bei der Eröffnungsfeier Robert Pehar, Schauspieler am Kroatischen Nationaltheater in Mostar und Mitglied des Organisationsteams der Tage des Pater Didak Buntić, die Anfang Oktober, an seinem Geburtstag am 9. Oktober, stattfinden, verkörpern. "Er war auch Baumeister, geistlicher Führer der herzegowinischen Franziskaner, aber auch politischer Vertreter und wirkte in der Versammlung. Außerdem war er Lehrer und hat die Herzegowina alphabetisiert. Er bestand darauf, dass Mädchen um jeden Preis zur Schule gehen, denn die Mutter ist die erste und wichtigste Lehrerin des Kindes", betont Pehar und fügt hinzu, dass Pater Didak keine Botschaften sandte, sondern direkt reagierte, von Haus zu Haus ging und fragte, wo das Problem sei.
Bei den Vinkovački jeseni wird am 18. September auch die Ethno-Gruppe Didak auftreten, acht junge Frauen, die die Tradition der Region Broćno bewahren und so die Verbindung zwischen diesen beiden kroatischen Regionen weiter stärken, die vor mehr als hundert Jahren ein Franziskaner mit seiner Menschlichkeit und Beharrlichkeit geschmiedet hat.
