Amerika čekala 23 godine: Šelton i Nakašima u povijesnom finalu Montreala
Prvo potpuno američko finale Mastersa 1000 još od 2003. godine, kada su u Cincinnatiju igrali Rodik i Fiš
Prvo potpuno američko finale Mastersa 1000 još od 2003. godine, kada su u Cincinnatiju igrali Rodik i Fiš
Ben Šelton i Brendon Nakašima izborili su finale Mastersa 1000 u Montrealu i time ispisali povijest američkog tenisa. To je prvo potpuno američko finale na turnirima ove razine nakon 23 godine, odnosno tek 15. u cijeloj povijesti Mastersa 1000.
Posljednji put dva Amerikanca borila su se za naslov 2003. godine u Cincinnatiju, kada je Endi Rodik pobijedio Mardija Fiša. Od tog trenutka američki tenisači nisu uspjeli ponoviti takav uspjeh sve do sadašnjeg turnira u Montrealu.
Branitelj titule Ben Šelton u polufinalu je svladao sunarodnjaka Lernera Tijena rezultatom 6:2, 6:3 za samo sat i 24 minute. Tijen ga je prethodno dva puta pobijedio, ali Šelton sada nije izgubio nijedan gem na svoj servis, spasio je sve četiri brejk-lopte i osvojio 81 posto poena na prvi servis.
Meč ipak nije prošao bez drame. Šelton je u drugom setu doživio nezgodan incident kada se zaletio i udario u zid iza terena. Zbog posjekotine na laktu i lijevoj šaci morao je dobiti medicinsku pomoć pored terena, ali se brzo vratio i priveo posao kraju.
"Veoma sam zadovoljan kako sam odigrao. Lerner mi pravi mnogo problema i veoma sam srećan što sam uspeo da pobedim na ovakav način", rekao je Šelton nakon meča.
Tijen je u Montrealu stigao do svog prvog Masters 1000 polufinala, a sjajan turnir mu je donio skok na 12. mjesto ATP "live" liste, što je njegov najbolji plasman u karijeri. Šelton je nakon što je izgubio oba prethodna međusobna meča protiv Tijena, pobijedio 20-godišnjaka koji se natjecao u svom prvom polufinalu Mastersa.
Ovo će biti Šeltonovo drugo finale u kategoriji Masters 1000, a u Montrealu ima priliku obraniti naslov iz prošle godine. Ove sezone već je osvojio turnire u Dallasu, Stuttgartu i Münchenu i ima savršen učinak u finalima.
Brendon Nakašima prvi je put u karijeri stigao do finala Mastersa 1000 nakon što je svladao 19-godišnjeg Španjolca Rafaela Hodara rezultatom 7:6 (3), 6:4. Meč je trajao dva sata i četiri minute, a Nakašima je završio s 28 vinera i 81 posto osvojenih poena na prvi servis.
Prava drama dogodila se pri rezultatu 5:4 u drugom setu, kada je Amerikanac morao spašavati četiri brejk-lopte. Podnio je pritisak, a zatim iskoristio petu meč-loptu za pobjedu.
"Poslednjih nekoliko gemova bilo je ludo. Znao sam da moram da nastavim da se borim i spasem nekoliko brejk-lopti. Srećom, servis me je poslužio kada je bilo najpotrebnije", izjavio je Nakašima.
Ovaj rezultat donio mu je skok na 22. mjesto ATP "live" ljestvice, što je novi plasman karijere. Njegov suparnik u polufinalu Hodar također je napravio veliki proboj, s 11. mjestom na "live" listi nakon što je godinu počeo kao 165. tenisač svijeta. U Montrealu je prethodno eliminirao Artura Fisa, Jiržija Lehečku i Lorenca Muzetija.
Šelton brani titulu i ima iskustvo igranja velikih finala, dok Nakašima juri svoj prvi trofej na Mastersu 1000 i tek drugi ATP naslov u karijeri. Nakašima je do sada igrao četiri ATP finala, ali nikada na Mastersu ili čak ni na turniru serije 500, a ima jedan naslov, 2022. u San Diegu. Zanimljivo je da Šelton ima savršen skor protiv sunarodnjaka, pobijedio je Nakašimu svih pet puta, uključujući i prošlogodišnji dvoboj na kanadskom turniru. Šelton je favorit u finalu, nakon što je u posljednjih pet mečeva pobijedio dvije godine starijeg Nakašimu.
Finale je zakazano za četvrtak u 20 sati po lokalnom vremenu, odnosno u petak u 2 sata ujutro po srednjoeuropskom vremenu.
