Bez Sandre u Birminghamu: Hoće li Hrvatska prekinuti niz?
Prvi put nakon 2010. godine Hrvatska na Europsko prvenstvo u atletici dolazi bez izrazitog favorita za medalju. Sara Kolak je najveća uzdanica, a mlade nade traže svoju priliku.
Prvi put nakon 2010. godine Hrvatska na Europsko prvenstvo u atletici dolazi bez izrazitog favorita za medalju. Sara Kolak je najveća uzdanica, a mlade nade traže svoju priliku.
Na obnovljenom Alexander Stadiumu u Birminghamu danas počinje Europsko atletsko prvenstvo, a Hrvatska će se prvi put u 16 godina za odličja boriti bez svoje najsjajnije zvijezde. Sandra Elkasević, koja je sedam puta bila najbolja na Starom kontinentu, odlučila je ove sezone napraviti pauzu i neće pokušati obraniti tu impresivnu titulu. Reprezentacija tako ostaje bez atletičarke koja je godinama jamčila medalje, a nameće se pitanje može li netko drugi produžiti dugogodišnju tradiciju osvajanja odličja.
Na popisu za Birmingham nalazi se čak 16 hrvatskih predstavnika, no realnost je drukčija: od 2010. godine nismo bili u situaciji da nemamo niti jednog izrazitog favorita za postolje. Tu je ulogu svih proteklih godina besprijekorno ispunjavala upravo Elkasević, a sada će teret očekivanja morati ponijeti drugi.
Najkonkretnije nade polažu se u Saru Kolak, koja u bacanju koplja u Birmingham stiže s četvrtim rezultatom sezone (62,61 m). Bolje od nje ove su godine bacale jedino Norvežanka Borge (65,00 m), Srpkinja Vilagoš (63,83 m) i Poljakinja Andrejczyk (62,78 m). Kolak se nada plasmanu u finale, a možda čak i odličju, premda će konkurencija biti iznimno žestoka.
Ostali hrvatski natjecatelji imaju nešto skromnije ciljeve. Marino Bloudek (800 m), Marija Tolj (disk), Filip Pravdica (skok u dalj) i Matija Gregorić (kladivo) maštaju o finalu, dok će mlade snage Vita Barbarić i Jana Koščak (sedmoboj) skupljati dragocjeno iskustvo na najvećoj pozornici. Barbarić će u Veliku Britaniju stići ravno iz Eugenea, gdje je nastupila na Svjetskom juniorskom prvenstvu.
Zanimljivo je da Birmingham baš i nije sretna destinacija za hrvatske atletičare. Na tri prethodna dvoranska natjecanja održana u ovom gradu, svjetska prvenstva 2003. i 2018. te europsko dvoransko 2007., nismo se uspjeli domoći nijedne medalje. Ovo četvrto okupljanje moglo bi donijeti sličan ishod, iako nade uvijek postoje.
U cjelokupnoj povijesti europskih prvenstava, hrvatski su sportaši prikupili ukupno 15 odličja, od čega devet zlatnih, što nas trenutačno svrstava na solidno 25. mjesto vječne ljestvice. Na ovom prvenstvu mogle bi nas, ukoliko osvoje barem jedno zlato, dostići Rumunjska i Češka.
Na Alexander Stadiumu, koji je zablistao tijekom Igara Commonwealtha 2022., za medalje će se boriti gotovo 1650 sportaša iz 49 zemalja. Velika Britanija će, zanimljivo, po prvi put biti domaćin seniorskog Europskog prvenstva, a domaća će publika imati snažan poticaj da svoje ljubimce vrati na čelo poretka osvajača odličja, poziciju koju su držali na natjecanjima u Zürichu 2014., Berlinu 2018. i Münchenu 2022., prije nego što su u Rimu 2024. završili na trećem mjestu, iza Italije i Francuske.
Birmingham će biti domaćin i nekolicini europskih superzvijezda koje žele dodatno učvrstiti svoju dominaciju. Šveđanin Armand Duplantis, Norvežanin Jakob Ingebrigtsen i Grk Miltiadis Tentoglou ciljaju na četvrto uzastopno europsko zlato. S druge strane, Britanka Keely Hodgkinson, Talijan Marcell Jacobs i Ukrajinka Jaroslava Mahučik pokušat će kompletirati "hat-trick", odnosno treći uzastopni naslov prvaka.
Velika pozornost bit će usmjerena i na Dinu Asher-Smith, jednu od najtrofejnijih britanskih atletičarki. Sa šest europskih zlata i dva srebra, Asher-Smith ima šansu prestići Sandru Elkasević (sedam zlatnih medalja) i postati najuspješnija atletičarka u povijesti kontinentalnih prvenstava. Također, s ukupno deset odličja legendarna Poljakinja Irena Szewińska drži titulu najodlikovanije atletičarke svih vremena, a Britanka bi je uspješnim nastupom mogla sustići ili čak nadmašiti.
U muškoj konkurenciji, sličan motiv ima i Matthew Hudson-Smith, vlasnik četiri zlata i ukupno sedam europskih medalja. Još samo jedno odličje dijeli ga od izjednačenja s Francuzom Christopheom Lemaîtreom, dok bi mu zlato donijelo mjesto uz bok legendama britanske atletike, Rogeru Blacku i Sir Mo Farahu, po broju europskih naslova.
Birmingham bi mogao postati poprište na kojem padaju i neki od najdugovječnijih rekorda. Svaki nastup Armanda Duplantisa u skoku s motkom predstavlja prijetnju njegovom vlastitom svjetskom rekordu. Premda je već rušio granice na Olimpijskim igrama i Svjetskim prvenstvima, na Europskom prvenstvu mu to još nije uspjelo, što predstavlja dodatni izazov.
Stručnjaci najavljuju i moguć napad na rekord u ženskim sprinterskim preponama, gdje Švicarka Ditaji Kambundji, Poljakinja Pia Skrzyszowska i Francuskinja Cyréna Samba-Mayela ugrožavaju čak 38 godina staro postignuće Bugarke Yordanke Donkove. Organizatori su uz to najavili i novitet, premijerno natjecanje mješovitih štafeta 4x100 metara.
