Ohne Sandra in Birmingham: Wird Kroatien die Serie brechen?
Zum ersten Mal seit 2010 kommt Kroatien ohne klaren Medaillenfavoriten zur Leichtathletik-Europameisterschaft. Sara Kolak ist die größte Hoffnung, junge Talente suchen ihre Chance.
Zum ersten Mal seit 2010 kommt Kroatien ohne klaren Medaillenfavoriten zur Leichtathletik-Europameisterschaft. Sara Kolak ist die größte Hoffnung, junge Talente suchen ihre Chance.
Im renovierten Alexander Stadium in Birmingham beginnt heute die Leichtathletik-Europameisterschaft, und Kroatien wird sich zum ersten Mal seit 16 Jahren ohne seinen größten Star um Medaillen bemühen. Sandra Elkasević, die siebenmal die Beste des Kontinents war, hat beschlossen, in dieser Saison eine Pause einzulegen und wird ihren beeindruckenden Titel nicht verteidigen. Die Mannschaft bleibt somit ohne die Athletin, die jahrelang Medaillen garantierte, und es stellt sich die Frage, ob jemand anderes die langjährige Tradition des Medaillengewinns fortsetzen kann.
Auf der Liste für Birmingham stehen 16 kroatische Vertreter, doch die Realität ist eine andere: Seit 2010 waren wir nicht in der Situation, keinen klaren Favoriten für das Podium zu haben. Diese Rolle hat in den letzten Jahren Elkasević perfekt ausgefüllt, nun müssen andere die Last der Erwartungen tragen.
Die größten Hoffnungen ruhen auf Sara Kolak, die im Speerwurf mit der viertbesten Weite der Saison (62,61 m) nach Birmingham kommt. Besser waren in diesem Jahr nur die Norwegerin Borge (65,00 m), die Serbin Vilagoš (63,83 m) und die Polin Andrejczyk (62,78 m). Kolak hofft auf den Einzug ins Finale und vielleicht sogar auf eine Medaille, auch wenn die Konkurrenz extrem stark sein wird.
Die anderen kroatischen Teilnehmer haben bescheidenere Ziele. Marino Bloudek (800 m), Marija Tolj (Diskus), Filip Pravdica (Weitsprung) und Matija Gregorić (Hammer) träumen vom Finale, während die jungen Talente Vita Barbarić und Jana Koščak (Siebenkampf) wertvolle Erfahrungen auf der großen Bühne sammeln werden. Barbarić wird direkt aus Eugene anreisen, wo sie bei der Junioren-Weltmeisterschaft angetreten ist.
Interessanterweise ist Birmingham nicht gerade ein glückliches Pflaster für kroatische Leichtathleten. Bei den drei früheren Hallenwettbewerben in dieser Stadt, den Weltmeisterschaften 2003 und 2018 sowie der Europäischen Hallenmeisterschaft 2007, gelang uns keine einzige Medaille. Dieses vierte Treffen könnte ein ähnliches Ergebnis bringen, auch wenn Hoffnungen immer bestehen.
In der gesamten Geschichte der Europameisterschaften haben kroatische Sportler insgesamt 15 Medaillen gesammelt, davon neun goldene, was uns derzeit auf einen soliden 25. Platz der ewigen Tabelle bringt. Bei dieser Meisterschaft könnten Rumänien und Tschechien uns einholen, falls sie mindestens eine Goldmedaille gewinnen.
Im Alexander Stadium, das bei den Commonwealth Games 2022 erstrahlte, werden fast 1650 Athleten aus 49 Ländern um Medaillen kämpfen. Großbritannien ist zum ersten Mal Gastgeber einer Senioren-Europameisterschaft, und das heimische Publikum wird ein starker Ansporn sein, die Favoriten zurück an die Spitze des Medaillenspiegels zu bringen, eine Position, die sie bei den Wettbewerben in Zürich 2014, Berlin 2018 und München 2022 innehatten, bevor sie in Rom 2024 auf den dritten Platz hinter Italien und Frankreich abrutschten.
Birmingham wird auch Schauplatz für einige europäische Superstars sein, die ihre Dominanz weiter festigen wollen. Der Schwede Armand Duplantis, der Norweger Jakob Ingebrigtsen und der Grieche Miltiadis Tentoglou zielen auf ihr viertes europäisches Gold in Folge. Auf der anderen Seite werden die Britin Keely Hodgkinson, der Italiener Marcell Jacobs und die Ukrainerin Jaroslawa Mahutschich versuchen, den "Hattrick" zu vollenden, also den dritten Titel in Folge zu gewinnen.
Große Aufmerksamkeit wird auch Dina Asher-Smith zuteil, einer der erfolgreichsten britischen Leichtathletinnen. Mit sechs europäischen Goldmedaillen und zwei Silbermedaillen hat Asher-Smith die Chance, Sandra Elkasević (sieben Goldmedaillen) zu überholen und die erfolgreichste Athletin in der Geschichte der kontinentalen Meisterschaften zu werden. Mit insgesamt zehn Medaillen hält die legendäre Polin Irena Szewińska den Titel der am meisten dekorierten Athletin aller Zeiten, und die Britin könnte sie mit einem erfolgreichen Auftritt einholen oder sogar übertreffen.
In der Männerkonkurrenz hat Matthew Hudson-Smith ein ähnliches Motiv, mit vier Gold- und insgesamt sieben Europameisterschaftsmedaillen. Nur eine weitere Medaille trennt ihn von der Gleichstellung mit dem Franzosen Christophe Lemaître, während ihm Gold einen Platz neben den Legenden der britischen Leichtathletik, Roger Black und Sir Mo Farah, in Bezug auf die Anzahl europäischer Titel einbringen würde.
Birmingham könnte zum Schauplatz werden, an dem einige der langlebigsten Rekorde fallen. Jeder Auftritt von Armand Duplantis im Stabhochsprung stellt eine Bedrohung für seinen eigenen Weltrekord dar. Obwohl er bereits bei Olympischen Spielen und Weltmeisterschaften Grenzen verschoben hat, ist ihm das bei einer Europameisterschaft noch nicht gelungen, was eine zusätzliche Herausforderung darstellt.
Experten kündigen auch einen möglichen Angriff auf den Rekord im 100-Meter-Hürdenlauf der Frauen an, wo die Schweizerin Ditaji Kambundji, die Polin Pia Skrzyszowska und die Französin Cyréna Samba-Mayela die 38 Jahre alte Bestleistung der Bulgarin Yordanka Donkova gefährden. Die Organisatoren haben zudem eine Neuheit angekündigt, die Premiere der gemischten 4x100-Meter-Staffel.
