Drago Rukljač, zvan Gec, slavi 77. rođendan. U Hajdukovoj sezoni 1977/78. ostao je upamćen po promašenom penalu protiv Austrije iz Beča, ali i po eleganciji zbog koje ga je Vlatko Marković doveo na Stari plac.
Postoji li danas na domaćoj sceni nogometaš poput Drage Rukljača, kojeg bi Hajduk mogao dovesti i tako se spasiti? Možda je to Luka Stojković? Ipak ne, Dragec Rukljač, poznatiji kao Gec, bio je još finiji i elegantniji, premda je Stojković izuzetan igrač.
Rukljač je rođen u Zagrebu i bio je Jurica Jerković svog kluba, a nikad nije zaigrao za Dinamo. U ljeto 1977. Hajduk ga je poželio dovesti i to je i ostvario. Dinamo, začudo, nije mario što mu je takav velemajstor bio pod nosom.
Rukljač je bio "desetka" u punom smislu riječi, dok je Jerković u tom razdoblju služio vojni rok u JNA. Gec je bio fantazista i zadržao je dres s brojem 10 čak i kada se Jerković vratio iz vojske u bijeli dres. Jerković je uzeo broj 8, a Rukljaču je ostala desetka.
Odluku je donio trener Hajduka Vlatko Marković, koji je Rukljača posebno cijenio još iz zajedničkih dana u Zagrebu. Upravo je Marković tražio njegovo dovođenje u Hajduk. Rukljač je pod Markovićem proveo samo jedno ljeto, a kada je Marković u ljeto 1978. prešao u Dinamo, Rukljač se vratio u Zagreb, iako ga je Tomislav Ivić, po povratku iz Ajaxa u Hajduk, želio zadržati.
Najteži teret u Rukljačevoj karijeri bio je promašeni penal protiv Austrije iz Beča na Starom placu, u uzvratu četvrtfinala Kupa kupova. Inače nepogrešivi izvođač udaraca s bijele točke pogriješio je, Hajduk je ispao i nije osvojio Kup kupova, iako je mogao. Bila je to možda i najveća prilika da se baš u sezoni 1977/78. Hajduk domogne europskog trofeja.
Hajduk je i mimo toga mogao proći dalje na penale, jer je nakon 1:1 u Beču i 1:1 u Splitu došlo do raspucavanja, ali su svi promašili. Penal "u ništa" protiv Austrije pri vodstvu 1:0? To se dogodi. Zla sudbina.
Sezona u Hajduku ostala je upečatljiva u karijeri Rukljača, koji je prije i poslije igrao za Zagreb, ne računajući početke u zagrebačkoj Prvomajskoj. Igrači iz Kranjčevićeve, koji su ostali bez stadiona zbog požara, vjerojatno nikad nisu imali većeg igrača. Stanko Bubnja, Mladen Wachu, Zlatko Dračić, Pero Močibob, Željko Smolek, Božo Bakota? Možda, ali Rukljač je bio poseban.
U Hajdukovoj sezoni ne pamti se samo po zlosretnom promašaju, nego i po golovima iz penala i slobodnih udaraca. Voditelji tv-kolaža Nedjeljno popodne, Saša Zalepugin i Vladimir Levak, s dozom ironije su, javljajući rezultate s prvoligaških terena, govorili: Hajduk je zabio gol, pogađate, strijelac Rukljač iz jedanaesterca. Bilo je to uobičajeno. Ipak, Hajduk nije završio bolje od trećeg mjesta, iza prvaka Partizana.
Rukljač ovih dana slavi 77. rođendan i ovim rečenicama šaljemo mu poruku da ga navijači Hajduka sa Starog placa ne zaboravljaju.
