Drago Rukljač, genannt Gec, feiert seinen 77. Geburtstag. In Hajduks Saison 1977/78 blieb er wegen eines verschossenen Elfmeters gegen Austria Wien in Erinnerung, aber auch wegen seiner Eleganz, wegen der Vlatko Marković ihn auf den Stari Plac holte.
Gibt es heute auf der heimischen Fußballbühne einen Spieler wie Drago Rukljač, den Hajduk verpflichten und sich damit retten könnte? Vielleicht Luka Stojković? Doch nein, Dragec Rukljač, besser bekannt als Gec, war noch feiner und eleganter, obwohl Stojković ein außergewöhnlicher Spieler ist.
Rukljač wurde in Zagreb geboren und war der Jurica Jerković seines Vereins, spielte jedoch nie für Dinamo. Im Sommer 1977 wollte Hajduk ihn verpflichten und tat dies auch. Dinamo kümmerte sich erstaunlicherweise nicht darum, dass ein solcher Meister unter seiner Nase war.
Rukljač war eine "Zehn" im wahrsten Sinne des Wortes, während Jerković in dieser Zeit seinen Wehrdienst bei der JNA ableistete. Gec war ein Fantast und behielt das Trikot mit der Nummer 10, selbst als Jerković aus der Armee ins weiße Trikot zurückkehrte. Jerković nahm die Nummer 8, Rukljač blieb die Zehn.
Die Entscheidung traf Hajduks Trainer Vlatko Marković, der Rukljač besonders aus gemeinsamen Tagen in Zagreb schätzte. Genau Marković forderte seine Verpflichtung bei Hajduk. Rukljač verbrachte unter Marković nur einen Sommer, und als Marković im Sommer 1978 zu Dinamo wechselte, kehrte Rukljač nach Zagreb zurück, obwohl Tomislav Ivić, nach seiner Rückkehr von Ajax zu Hajduk, ihn behalten wollte.
Die schwerste Last in Rukljačs Karriere war der verschossene Elfmeter gegen Austria Wien auf dem Stari Plac, im Rückspiel des Viertelfinals des Pokalsiegerwettbewerbs. Der sonst unfehlbare Schütze vom Punkt vergab, Hajduk schied aus und gewann den Pokal nicht, obwohl er es hätte tun können. Es war vielleicht die größte Chance, dass Hajduk gerade in der Saison 1977/78 einen europäischen Titel holte.
Hajduk hätte auch abgesehen davon im Elfmeterschießen weiterkommen können, denn nach 1:1 in Wien und 1:1 in Split kam es zum Elfmeterschießen, aber alle vergaben. Ein Elfmeter "ins Nichts" gegen Austria bei einer 1:0-Führung? Das passiert. Schicksal.
Die Saison bei Hajduk blieb in Rukljačs Karriere prägend, der vorher und nachher für Zagreb spielte, abgesehen von seinen Anfängen bei Prvomajska Zagreb. Spieler von der Kranjčevićeva, die ohne Stadion wegen eines Brandes waren, hatten wahrscheinlich nie einen größeren Spieler. Stanko Bubnja, Mladen Wachu, Zlatko Dračić, Pero Močibob, Željko Smolek, Božo Bakota? Vielleicht, aber Rukljač war besonders.
In Hajduks Saison erinnert man sich nicht nur an den unglückseligen Fehlschuss, sondern auch an Tore per Elfmeter und Freistoß. Die Moderatoren der TV-Sendung Nedjeljno popodne, Saša Zalepugin und Vladimir Levak, sagten mit einer Prise Ironie, als sie die Ergebnisse von den Erstligaplätzen durchgaben: Hajduk hat ein Tor geschossen, Sie raten es, Torschütze Rukljač per Elfmeter. Das war üblich. Dennoch beendete Hajduk die Saison nicht besser als auf Platz drei, hinter Meister Partizan.
Rukljač feiert dieser Tage seinen 77. Geburtstag, und mit diesen Sätzen senden wir ihm die Botschaft, dass die Hajduk-Fans vom Stari Plac ihn nicht vergessen.
