Nikolina Finska, die an der Entwicklung von Angry Birds beteiligt war, kehrte nach Kroatien zurück und entwickelt gemeinsam mit ihrem Ehemann sowie Experten aus sechs Ländern das Handyspiel Merge Medicine, das sich an erwachsene Frauen richtet.
Das Rijekaer Gaming-Studio Sentona Games, das hinter dem Handyspiel Merge Medicine steckt, ist eine der neuesten Geschichten auf der kroatischen Gaming-Szene. Dahinter steht Nikolina Finska, eine ehemalige Mitarbeiterin von Nokia und des finnischen Unternehmens Rovio, wo sie an der weltweit bekannten Serie Angry Birds arbeitete. Nun möchte sie die gesammelte Erfahrung gemeinsam mit einem internationalen Team von Fachleuten nach Kroatien bringen.
Im Gespräch mit Financije.hr verriet Nikolina Finska, was die Gründe für ihre Rückkehr waren, welche größten Unterschiede zwischen der kroatischen und der finnischen Gaming-Szene bestehen, sowie Details über das Spiel, mit dem sie den Sprung auf den Weltmarkt planen.
Die Entscheidung, Finnland zu verlassen und nach Kroatien zurückzukehren, war nicht leicht. Wie Financije.hr berichtet, hatte Nikolina Finska bereits einige Jahre lang über einen Umzug in ein Land mit einer entwickelten Gaming-Industrie wie Großbritannien nachgedacht, doch konkrete Pläne gab es nicht. Alles änderte sich in den Jahren 2019 und 2020.
"Irgendwann um 2019/2020 kam es zu einem sogenannten ‚Perfect Storm', bei dem sich vieles überschnitt. Die Einstellung gegenüber Ausländern in Finnland begann sich zu verändern, und sie waren nicht mehr so willkommen, nicht einmal diejenigen wie ich, die lange dort waren und im Ökosystem sehr gut funktionierten. Man spürte, dass diese Art von Intoleranz zunahm, und ich hatte auch gesundheitliche Probleme. Auch mein Vater wurde in Kroatien krank, weshalb ich immer häufiger zurückkehrte, fast jeden Monat", erzählte Nikolina Finska für Financije.hr.
Als die Pandemie kam, hatte ihr Unternehmen in Finnland Schwierigkeiten, sich an die neue Situation anzupassen. Mit ihrem Ehemann Jorma Finska, den sie bei Rovio kennengelernt hatte, entschied sie sich, nach Hause zurückzukehren.
"Anfangs schien es eine verrückte Idee zu sein, wir hatten nicht wirklich alle Details durchdacht, aber es lief großartig, und ich kann sagen, dass Kroatien unsere Erwartungen erfüllt hat und wir die richtige Entscheidung getroffen haben", fügte sie hinzu.
Die Karriere von Nikolina Finska in Finnland begann bei Nokia, wo sie zum ersten Mal mit Handyspielen in Kontakt kam. Rovio, der Schöpfer von Angry Birds, begann als Partner von Nokia, für das es 45 oder 46 Spiele entwickelt hatte, bevor es das globale Phänomen schuf. Als Angry Birds populär wurden, bewarb sich Nikolina um eine Stelle und gehörte zu den ersten etwa hundert Mitarbeitern dieses Studios.
Sie hatte die Gelegenheit, in einer Zeit mitzuwirken, als Rovio eskalierte und von 80 auf 1000 Mitarbeiter wuchs und seine Marke aufbaute. Das erste Projekt, an dem sie arbeitete, war Angry Birds für Konsolen, in Zusammenarbeit mit Rovio und dem amerikanischen Unternehmen Activision, was ihr Einblicke sowohl in den kreativen als auch in den kommerziellen Ansatz bei der Entwicklung eines kommerziellen Produkts verschaffte.
Sentona Games wurde offiziell vor anderthalb Jahren gegründet, die Mitgründer arbeiten bereits seit zwei Jahren. Das Unternehmen wurde von vier Mitgründern aufgebaut, und das Team umfasst heute Fachleute aus Kroatien, Finnland, Deutschland, den USA, Polen und Schweden.
Neben Nikolina und ihrem Ehemann Jorma Finska (ebenfalls ehemaliger Rovio-Mitarbeiter) besteht das Gründungsteam aus dem technischen Direktor Ilja Immler aus Deutschland und der kreativen Direktorin Andrea Glavačević Jakubi, die Nikolina auf einer Gaming-Konferenz in Algebra kennenlernte, als sie Nanobit verließ. Das Team wurde später verstärkt durch den Art Director Gary Bedell aus den USA, den Character Artist Iga Oliwiak aus Polen (derzeit in den Niederlanden), den Narrative Designer Nicky Silber aus den USA, den Senior Developer Poooja Kubde aus Schweden, den Senior Developer Alan Kolić aus Kroatien und andere.
Bei Sentona Games liegt der Schwerpunkt auf dem finnischen Arbeitsmodell.
"In Finnland wird Kreativität wirklich geschätzt und gefördert, die Leute haben die Möglichkeit, ihre Ideen vorzustellen und dem Management zu präsentieren", sagte Nikolina Finska gegenüber Financije.hr und fügte hinzu, dass sie selbst die Teammitglieder ermutigen, Neues und Andersartiges vorzuschlagen.
Die Teams sind klein, zwischen 10 und 20 Personen, jeder hat ein Mitspracherecht, und Entscheidungen werden im Konsens getroffen. Es gibt sehr wenig Verwaltung, und die Reaktionsgeschwindigkeit auf dem Markt ist ein entscheidender Vorteil gegenüber dem amerikanischen System, in dem Teams groß sind und alles genehmigt werden muss.
Wenn es um die Unterschiede zwischen der kroatischen und der finnischen Szene geht, bemerkt Nikolina Finska einen Mangel an Ambition bei den einheimischen Entwicklern.
"Meine ersten Eindrücke sind, dass es bei uns gute Ideen und technisches Wissen gibt, aber es fehlt etwas an Ehrgeiz. Niemand startet mit der Einstellung ‚Ich will, dass mein Spiel das meistheruntergeladene der Welt ist', sondern es reicht ihnen zum Beispiel, 10.000 Downloads zu haben", erklärte sie.
In Finnland, so ihre Worte, starten alle mit dem Ziel, das beste und erfolgreichste Spiel zu entwickeln, und es gibt spezialisierte Gaming-Fonds, von denen man allein von finnischen Investoren eine Million Euro erhalten kann, was es in Kroatien noch nicht gibt.
Das erste große Produkt von Sentona Games ist das Handyspiel Merge Medicine, das sich in erster Linie an ein erwachsenes weibliches Publikum richtet. Laut dem am 28. Juli 2026 auf Financije.hr veröffentlichten Interview stammen mehr als 60 Prozent des Gewinns der Gaming-Industrie von Handyspielen, und mehr als die Hälfte der Spieler sind erwachsene Frauen, die auf mobilen Plattformen mehr ausgeben als Männer.
Der Inhalt, der ihnen angeboten wird, ist jedoch nach wie vor infantilisierend.
"Eine Umfrage unter weiblichen Spielern ergab, dass 40 Prozent der Meinung sind, dass es überhaupt keine Spiele für sie gibt. Wir haben die Spielebranche mit Fernsehen und Film verglichen und festgestellt, dass die beliebtesten Genres medizinische Dramen, Liebesdramen und Krimis sind. Davon gibt es auf mobilen Plattformen sehr wenig, fast nichts", sagte Nikolina Finska.
Im Spiel werden im Fernsehen bewährte Themen verwendet, in der Hoffnung, auch diejenigen anzuziehen, die bisher nicht gespielt haben. Die Branche ist übrigens etwa 200 Milliarden Dollar pro Jahr wert, erinnert die Gründerin.
Merge Medicine durchläuft Tests auf ausgewählten Märkten. Zuerst starteten sie mit asiatischen Märkten, Indien, Vietnam und Philippinen, und dann mit europäischen, Niederlande und Irland.
Mit den ersten Ergebnissen sind sie, wie sie sagen, mehr als zufrieden. Der Plan ist, dass das Spiel bis Ende 2026 auf den wichtigsten Weltmärkten erscheint, vor allem in den USA, während der Heimatmarkt im Herbst 2026 eröffnet werden soll. Das Spiel ist derzeit auf Android über Google Play verfügbar und soll ab September oder Oktober 2026 auch auf dem iPhone erhältlich sein. Es wird kostenlos sein, mit der Option, Werbung für Belohnungen anzusehen und die Möglichkeit von In-App-Käufen.
Letztes Jahr (2025) schloss Sentona Games eine Pre-Seed-Runde unter der Leitung von AYMO Ventures ab und befindet sich nun im Prozess der Beschaffung einer Seed-Runde für die Skalierung und den globalen Markteintritt. Sie suchen lokale und regionale Investoren sowie Angel-Investoren, die an Gaming interessiert sind, und ihnen ist eine langfristige Partnerschaft und das Verständnis der Vision entscheidend, schreibt Financije.hr.
