Gradonačelnik Dario Hrebak potvrdio je da je Izvršni odbor European Aquaticsa 9. kolovoza Bjelovaru dodijelio domaćinstvo Europskog juniorskog prvenstva u plivanju, što je kruna višegodišnjih ulaganja u sportsku infrastrukturu.
Bjelovar je u posljednjih nekoliko godina pokrenuo niz ambicioznih projekata koji bi ga u idućem petogodišnjem razdoblju trebali pozicionirati kao jedan od najznačajnijih sportskih centara u Hrvatskoj. Ukupna vrijednost ulaganja u sportsku infrastrukturu penje se na 107 milijuna eura, a međunarodnu potvrdu kvalitete grad je dobio potvrdom da će 2027. godine ugostiti Europsko juniorsko prvenstvo u plivanju.
Izvršni odbor European Aquaticsa službeno je 9. kolovoza 2026. godine donio odluku da upravo Bjelovar bude domaćin prestižnog natjecanja za mlade plivače. Gradonačelnik Dario Hrebak istaknuo je kako je riječ o povijesnom trenutku za grad. "Ovo zaista jest povijesni trenutak za Bjelovar. Dobili smo veliko povjerenje European Aquaticsa i to je priznanje svima koji su posljednjih godina vjerovali u razvoj sporta i ulaganje u vrhunsku infrastrukturu", rekao je Hrebak za Večernji list.
Naglasio je da stvaranje sportskog imidža nije bio primarni cilj. "Od imidža su nam uvijek važniji građani, koji su nam prioritet broj jedan. Želimo im pružiti kvalitetniji život, podići standard i omogućiti više sadržaja, pogotovo mladim obiteljima i djeci", poručio je.
Središnje mjesto u sportskoj preobrazbi zauzima novi bazenski kompleks Wellovar. Hrebak pojašnjava da on nije zamišljen samo za profesionalce. "Wellovar nije zamišljen kao bazen gdje će se samo natjecati profesionalci. To je kompleks za građane, rekreativce i turiste", kazao je. Upravo je taj objekt privukao pozornost European Aquaticsa. "Treba naglasiti da nam prvenstvo nije bilo primarni cilj kada smo počeli graditi Wellovar. Ono je posljedica toga što smo napravili infrastrukturu koja može privući takve događaje", dodao je gradonačelnik.
Uz Wellovar, u tijeku je i druga faza izgradnje Arene Bjelovar, vrijedna 11,39 milijuna eura. Stadion će imati kapacitet veći od 5000 mjesta i ispunjavat će uvjete za najviši rang hrvatskog nogometa. "To je jedan od najvećih sportskih projekata u povijesti grada", naglasio je Hrebak. Također, rekonstruira se i atletski stadion, projekt vrijedan gotovo 2,85 milijuna eura, od čega je 1,7 milijuna eura osigurano iz ITU mehanizma. Nakon obnove imat će osam atletskih staza, a koristit će ga oko 300 sportaša Atletskog kluba Bjelovar i NK Bjelovar te 746 učenika IV. osnovne škole.
Gradonačelnik ističe da je cilj maksimalno iskoristiti vanjske izvore financiranja. Od ukupnih 107 milijuna eura ulaganja, novac građana Bjelovara čini tek 30 do 40 posto. Za Arenu Bjelovar Grad je dobio HBOR-ov kredit od 10 milijuna eura, pri čemu se 45 posto glavnice, odnosno 4,55 milijuna eura, otpisuje. Za sport je u proračunu za 2026. godinu planirano više od 7,1 milijun eura. Od toga više od 2,25 milijuna eura ide kroz Sportsku zajednicu Grada, a više od 4,8 milijuna eura izravno na sportske objekte.
Hrebak naglašava i važnost dugoročnog korištenja objekata. "Ne želimo da sportski objekti zjape prazni izvan natjecateljske sezone. Ako imate stadion koji se koristi samo jednom tjedno, to nije dovoljno dobro iskorištena investicija", rekao je.
Bjelovar se okreće i svojim rukometnim korijenima. RK Bjelovar izborio je 2026. godine plasman u Premijer ligu pod vodstvom trenera Slavka Goluže. "Ulazak RK Bjelovara u Premijer ligu sigurno je jedan od trenutaka koji će obilježiti ovu godinu. Euforija se može vratiti, rekao bih da se već sada vraća", smatra Hrebak. Grad planira i izgradnju velike rukometne arene, najvjerojatnije na području Velikog Korenova, no gradonačelnik je oprezan s rokovima. "Nije jednostavno, ali nadamo se da ćemo i nju realizirati u idućih pet godina. Ne želim danas obećavati datum otvaranja budući da još nismo prošli sve korake", izjavio je.
Poseban fokus stavljen je i na razvoj vaterpola. Za trenera je angažiran Bruno Sabioni, aktualni izbornik mlade hrvatske reprezentacije. "Brunin zadatak je da nam posloži i školu vaterpola jer za sedam do osam godina želimo postati mala Budimpešta u vaterpolu, igrati europske utakmice i prvu hrvatsku vaterpolsku ligu", otkrio je Hrebak. Razvija se i streljaštvo, a izgrađena je moderna dvorana kako bjelovarski olimpijac Miran Maričić i drugi strijelci više ne bi morali na pripreme putovati u Beč ili Budimpeštu.
Gradonačelnik je uvjeren da su ulaganja u infrastrukturu temelj za buduće sportske uspjehe. "Bez infrastrukture nema ničega. Sportaš može biti genijalac i neviđeni talent, ali ako ga zakinete za odgovarajući prostor i kvalitetnu opremu, ne možete očekivati ni vrhunske rezultate", poručio je, dodajući da talent i volju mora pratiti i adekvatna institucionalna podrška.
Na kraju, Hrebak je izrazio uvjerenje da će Bjelovar za pet godina biti jedan od najjačih sportskih gradova u zemlji. "Apsolutno vjerujem da će za pet godina Bjelovar biti jedan od najjačih sportskih gradova. Možemo biti mali grad s infrastrukturom, organizacijom i sportskom ponudom koja je iznadprosječna za našu veličinu. Sportsku infrastrukturu gradimo zbog ljudi. Želim da se za deset, dvadeset godina vidi da je ova generacija napravila nešto što 90 posto drugih gradova nema, da smo podignuli standard i novim generacijama bjelovarskih sportaša dali novu perspektivu", zaključio je.
