Bürgermeister Dario Hrebak bestätigte, dass das Exekutivkomitee von European Aquatics Bjelovar am 9. August die Austragung der Europäischen Junioren-Schwimmmeisterschaft zuerkannt hat, die Krönung jahrelanger Investitionen in die Sportinfrastruktur.
Bjelovar hat in den letzten Jahren eine Reihe ehrgeiziger Projekte gestartet, die die Stadt in den nächsten fünf Jahren zu einem der bedeutendsten Sportzentren Kroatiens machen sollen. Die Gesamtinvestitionen in die Sportinfrastruktur belaufen sich auf 107 Millionen Euro, und die internationale Bestätigung der Qualität erhielt die Stadt mit der Zusage, 2027 die Europäischen Junioren-Schwimmmeisterschaften auszurichten.
Das Exekutivkomitee von European Aquatics hat am 9. August 2026 offiziell beschlossen, dass Bjelovar Gastgeber des prestigeträchtigen Wettbewerbs für junge Schwimmer wird. Bürgermeister Dario Hrebak betonte, dass es sich um einen historischen Moment für die Stadt handelt. "Das ist wirklich ein historischer Moment für Bjelovar. Wir haben das große Vertrauen von European Aquatics erhalten, und das ist eine Anerkennung für alle, die in den letzten Jahren an die Entwicklung des Sports und Investitionen in erstklassige Infrastruktur geglaubt haben", sagte Hrebak gegenüber Večernji list.
Er betonte, dass der Aufbau eines Sportimages nicht das primäre Ziel war. "Wichtiger als das Image waren uns immer die Bürger, die unsere oberste Priorität sind. Wir wollen ihnen ein besseres Leben bieten, den Lebensstandard heben und mehr Angebote ermöglichen, besonders für junge Familien und Kinder", so Hrebak.
Im Zentrum der sportlichen Transformation steht der neue Schwimmkomplex Wellovar. Hrebak erklärt, dass er nicht nur für Profis gedacht ist. "Wellovar ist nicht als Becken gedacht, in dem nur Profis wettkämpfen. Es ist ein Komplex für Bürger, Freizeitsportler und Touristen", sagte er. Genau diese Einrichtung hat die Aufmerksamkeit von European Aquatics erregt. "Es sollte betont werden, dass die Meisterschaft nicht unser primäres Ziel war, als wir mit dem Bau von Wellovar begannen. Sie ist eine Folge davon, dass wir Infrastruktur geschaffen haben, die solche Veranstaltungen anziehen kann", fügte der Bürgermeister hinzu.
Neben Wellovar läuft auch die zweite Bauphase der Arena Bjelovar, die 11,39 Millionen Euro wert ist. Das Stadion wird eine Kapazität von über 5000 Plätzen haben und die Bedingungen für die höchste Spielklasse des kroatischen Fußballs erfüllen. "Das ist eines der größten Sportprojekte in der Geschichte der Stadt", betonte Hrebak. Außerdem wird das Leichtathletikstadion rekonstruiert, ein Projekt im Wert von fast 2,85 Millionen Euro, wovon 1,7 Millionen Euro aus dem ITU-Mechanismus bereitgestellt werden. Nach der Renovierung wird es acht Leichtathletikbahnen haben und von etwa 300 Sportlern des Leichtathletikklubs Bjelovar und des NK Bjelovar sowie von 746 Schülern der IV. Grundschule genutzt werden.
Der Bürgermeister betont, dass das Ziel ist, externe Finanzierungsquellen maximal zu nutzen. Von den insgesamt 107 Millionen Euro Investitionen stammen nur 30 bis 40 Prozent aus dem Geld der Bürger von Bjelovar. Für die Arena Bjelovar erhielt die Stadt einen HBOR-Kredit über 10 Millionen Euro, wobei 45 Prozent des Kapitals, also 4,55 Millionen Euro, erlassen werden. Für den Sport sind im Haushalt 2026 mehr als 7,1 Millionen Euro vorgesehen. Davon fließen mehr als 2,25 Millionen Euro über die Sportgemeinschaft der Stadt und mehr als 4,8 Millionen Euro direkt in Sportanlagen.
Hrebak betont auch die Bedeutung der langfristigen Nutzung der Anlagen. "Wir wollen nicht, dass Sportstätten außerhalb der Wettkampfsaison leer stehen. Wenn Sie ein Stadion haben, das nur einmal pro Woche genutzt wird, ist das keine gut genutzte Investition", sagte er.
Bjelovar besinnt sich auch auf seine Handballwurzeln. Der RK Bjelovar schaffte 2026 unter Trainer Slavko Goluža den Aufstieg in die Premijer Liga. "Der Aufstieg des RK Bjelovar in die Premijer Liga ist sicherlich einer der Momente, die dieses Jahr prägen werden. Die Euphorie kann zurückkehren, ich würde sagen, sie kehrt bereits zurück", meint Hrebak. Die Stadt plant auch den Bau einer großen Handballarena, höchstwahrscheinlich im Gebiet von Veliko Korenovo, doch der Bürgermeister ist bei den Zeitplänen vorsichtig. "Es ist nicht einfach, aber wir hoffen, dass wir sie in den nächsten fünf Jahren realisieren können. Ich möchte heute kein Eröffnungsdatum versprechen, da wir noch nicht alle Schritte durchlaufen haben", erklärte er.
Ein besonderer Fokus liegt auch auf der Entwicklung des Wasserballs. Als Trainer wurde Bruno Sabioni verpflichtet, der aktuelle Trainer der kroatischen Jugendnationalmannschaft. "Brunos Aufgabe ist es, uns eine Wasserballschule aufzubauen, denn in sieben bis acht Jahren wollen wir ein kleines Budapest im Wasserball werden, europäische Spiele bestreiten und in der ersten kroatischen Wasserballliga spielen", verriet Hrebak. Auch der Schießsport wird ausgebaut, und eine moderne Halle wurde gebaut, damit der Olympiateilnehmer aus Bjelovar, Miran Maričić, und andere Schützen nicht mehr zu Vorbereitungen nach Wien oder Budapest reisen müssen.
Der Bürgermeister ist überzeugt, dass Investitionen in die Infrastruktur die Grundlage für zukünftige sportliche Erfolge sind. "Ohne Infrastruktur gibt es nichts. Ein Sportler kann ein Genie und ein ungeheures Talent sein, aber wenn man ihm den entsprechenden Raum und die qualitativ hochwertige Ausrüstung vorenthält, kann man keine Spitzenleistungen erwarten", so Hrebak, und fügte hinzu, dass Talent und Wille auch von angemessener institutioneller Unterstützung begleitet sein müssen.
Abschließend äußerte Hrebak die Überzeugung, dass Bjelovar in fünf Jahren eine der stärksten Sportstädte des Landes sein wird. "Ich glaube absolut, dass Bjelovar in fünf Jahren eine der stärksten Sportstädte sein wird. Wir können eine kleine Stadt mit Infrastruktur, Organisation und Sportangebot sein, die für unsere Größe überdurchschnittlich ist. Wir bauen die Sportinfrastruktur für die Menschen. Ich möchte, dass man in zehn, zwanzig Jahren sieht, dass diese Generation etwas geschaffen hat, was 90 Prozent der anderen Städte nicht haben, dass wir den Standard angehoben und den neuen Generationen von Sportlern aus Bjelovar eine neue Perspektive gegeben haben", schloss er.
