Marino Bloudek sjajnom završnicom u polufinalu osigurao plasman u finale Europskog prvenstva u Birminghamu i postao prvi hrvatski trkač u finalu velikog natjecanja još od Branka Zorka 1998. godine.
Hrvatska atletika dočekala je kraj dugog čekanja. Marino Bloudek (27) plasirao se u finale utrke na 800 metara na Europskom prvenstvu u Birminghamu, prekinuvši time 28-godišnju sušu bez hrvatskog finalista u trkačkim disciplinama na velikim natjecanjima. Posljednji put to je pošlo za rukom Branku Zorku na 1500 metara davne 1998. godine u Budimpešti.
Bloudek je u polufinalnoj utrci istrčao vrijeme 1:44.96, što mu je donijelo drugo mjesto u skupini i izravan plasman u finale. Utrka je bila prava taktička majstorija: 200 metara prije cilja hrvatski je rekorder bio na začelju, da bi potom eksplodirao u finišu, prestigao nekoliko suparnika i za tisućinku sekunde bio bolji od trećeplasiranog Španjolca Davida Barrosa, koji je imao identično vrijeme. Pritom je morao više puta izbjegavati potencijalne sudare s konkurentima u završnom sprintu, što dodatno naglašava kontrolu i preciznost njegovog nastupa.
Pobjednik skupine bio je domaći adut Max Burgin, jedan od favorita natjecanja. Oko njegovog vremena izvori se, međutim, razilaze: Sportske novosti navode da je istrčao 1:44.73, dok HRT javlja o vremenu 1:33.73. Daleko najbolji dojam u polufinalu ostavio je Irac Mark English, koji je u drugoj skupini s 1:43.49 srušio rekord europskih prvenstava. Veliko iznenađenje priredio je branitelj naslova iz Rima 2024., Francuz Gabriel Tual, koji je neočekivano završio tek šesti u prvoj skupini i zauzeo ukupno 14. mjesto, čime je ostao bez finala. Iz druge, znatno brže skupine, u finale su po vremenu ušli i Španjolac Mohamed Attaoui (1:43.82) te Talijan Francesco Pernici (1:43.84).
Ovim plasmanom Bloudek je ponovio uspjeh sa Svjetskog dvoranskog prvenstva održanog zimus u Torunu, gdje se također probio u finale. Potvrđuje se tako kao nova "lokomotiva" hrvatske atletike i nastavlja svoj uspon prema svjetskom vrhu. U ukupnom poretku polufinala imao je deseto vrijeme, odnosno sedmo od osam trkača koji su izborili finale.
Za ulazak u samu elitu Bloudek će morati srušiti vlastiti hrvatski rekord od 1:44.01, postavljen prošle godine. Priliku za to imat će u finalu, koje je na rasporedu u četvrtak s početkom u 22:28 sati po srednjoeuropskom vremenu. Iako na velikim natjecanjima srednjeprugaši rijetko jure rezultat - fokus je isključivo na plasmanu - s obzirom na iznimno jaku konkurenciju, sasvim je moguće da ga upravo ona povuče ispod granice od 1:44.
Šesnaesteročlana hrvatska reprezentacija, koja je u Birmingham otputovala bez Sandre Elkasević i s prigušenim očekivanjima, nakon tri dana natjecanja ima itekako razloga za zadovoljstvo. Dodatan povod za slavlje stigao je iz bacačkog sektora: Marija Tolj izborila je plasman u finale diska s devetim rezultatom kvalifikacija (59,85 m). U trećem pokušaju učvrstila je svoju poziciju, nakon što joj je prvi hitac od 58,91 m već bio na pragu finala, a drugi završio u zaštitnoj mreži.
