Predsjednik FIFA-e, kojeg su švicarski mediji prozvali 'kraljem Sunca', a šef FIFPro-a optužio da se ponaša 'poput čovjeka koji misli da je Bog', prolazi kroz najteže razdoblje otkako je 2016. preuzeo kormilo svjetske nogometne organizacije.
Gianni Infantino, čovjek koji je prije deset godina članicama FIFA-e obećavao transparentnost uz poruku "Novac FIFA-e je vaš novac", danas se suočava s najozbiljnijom krizom svog mandata. Nakon što je plan o prodaji dijela komercijalnih prava privatnim investitorima povučen zbog snažnog otpora, prije svega iz Europe, u dijelu nogometne javnosti postavilo se pitanje njegove budućnosti na čelu krovne svjetske organizacije.
Rođen 1970. godine u Švicarskoj u obitelji talijanskih doseljenika, Infantino je po obrazovanju pravnik. Karijeru je gradio u UEFA-i, gdje je godinama bio blizak suradnik tadašnjeg predsjednika Michela Platinija i stigao do pozicije generalnog sekretara. Korupcijski skandali koji su 2015. godine potresli FIFA-u otvorili su mu put prema vrhu. Nakon što je Platini odustao od utrke, Infantino je postao UEFA-in kandidat te je u veljači 2016. osvojio predsjedničke izbore.
Članicama je tada obećavao veća financijska sredstva i reforme, no gotovo desetljeće kasnije slika je bitno drugačija. Njegovi kritičari ističu problem prevelike moći, povezanost s političkim čelnicima i pojačanu usmjerenost na zarađivanje od FIFA-inih turnira.
Švicarski mediji su ga zbog načina upravljanja nazvali "kraljem Sunca". Još oštriju kritiku uputio mu je predsjednik FIFPro-a Sergio Marchi, koji ga je u otvorenom pismu optužio da se ponaša poput "čovjeka koji misli da je Bog".
Posebne tenzije izazvali su njegovi odnosi s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom i liderima s Bliskog istoka. Godine 2025. izbile su nove kontroverze jer je stigao kasno na FIFA-in kongres u Paragvaju zbog sudjelovanja na političkom događaju u Rijadu. Tada su neki europski delegati, među kojima i predsjednik UEFA-e Aleksander Čeferin, napustili dvoranu u znak prosvjeda.
Ni nedavno završeno Svjetsko prvenstvo, održano u SAD-u, Kanadi i Meksiku, nije prošlo bez Infantinovih kontroverznih izjava. Uoči finala, sjedeći uz Donalda Trumpa u njujorškom Trump Toweru, u prostoriji punoj milijardera i članova Trumpove obitelji, Infantino je Mundijal opisao kao "najveći ljudski, društveni i kulturni događaj kojem je čovječanstvo ikada svjedočilo". Ta izjava dodatno je razbjesnila brojne ljubitelje nogometa koji su turnir dočekali s dozom razočaranja.
Najnovija kriza mogla bi imati dalekosežne posljedice. Sljedeći izbori za predsjednika zakazani su za ožujak 2027., a neuspjeli plan za uključivanje privatnog novca dodatno je narušio Infantinov ugled. Podrška značajnog dijela europskog nogometa više nije sigurna, iako on i dalje može računati na veliki broj glasova iz Afrike i dijelova Azije.
Već se nagađa o potencijalnim nasljednicima. Kao mogući kandidati spominju se Aleksander Čeferin, Victor Montagliani, Nasser Al-Khelaifi, Mattias Grafström i Salman bin Ibrahim Al Khalifa. Prema dostupnim informacijama, Infantino nema namjeru odustati i u narednom razdoblju pokušat će obnoviti podršku kako bi sačuvao poziciju koju drži od 2016. godine.
