Der kroatische Nationalspieler unterschreibt einen Einjahresvertrag über 2,8 Millionen Dollar, während spekuliert wird, wo LeBron James nach seiner Unterschrift bei den Philadelphia 76ers wohnen wird.
Nach tagelanger Saga ist die Rückkehr von Mario Hezonja in die NBA endlich offiziell bestätigt. Die Cleveland Cavaliers gaben am Freitag auf ihrer offiziellen Website bekannt, dass der kroatische Basketball-Nationalspieler neues Mitglied ihres Teams ist, und begrüßten ihn mit den Worten: "Welcome to Cleveland, Mario!".
Laut Telegram hat der 31-jährige Dubrovniker eine einjährige Zusammenarbeit mit den Cavaliers im Wert von 2,8 Millionen Dollar (etwa 2,46 Millionen Euro) vereinbart. Er kommt mit reicher europäischer Erfahrung in den Club, und es wird erwartet, dass er die Rotation auf den Flügelpositionen erweitert und Wurfqualität sowie körperliche Stärke einbringt.
Sportske novosti berichten, dass die Geschichte um Hezonjas Rückkehr fünf Tage dauerte, seit der amerikanische Insider Shams Charania am 26. Juli bekannt gab, dass er bei Cleveland unterschrieben habe. Eine offizielle Bestätigung gab es erst am Freitag, was zahlreiche Spekulationen auslöste. Der kroatische Basketballspieler stand bei Real Madrid unter Vertrag, hatte aber eine Klausel, die ihm den Ausstieg aus dem Vertrag für eine Rückkehr in die NBA ermöglichte.
Gemäß dieser Klausel hatte er bis zum 20. Juli 2026 das Recht, die Ausstiegsoption zu aktivieren und eine Ablöse von 850.000 Euro zu zahlen. Obwohl er den Club über seine Absicht informierte, hatte er zum Zeitpunkt des Ablaufs der Frist keinen garantierten Vertrag mit einem NBA-Team, was die gesamte Situation zusätzlich verkomplizierte. Doch jetzt ist alles geregelt und Hezonja ist offiziell Spieler der Cavaliers.
Dies ist nicht Hezonjas erste Erfahrung in der stärksten Liga der Welt. Als fünfter Pick im NBA-Draft 2015 spielte er zunächst für die Orlando Magic, wo er drei Saisons verbrachte. Danach trug er das Trikot der New York Knicks (2018-2019) und der Portland Trail Blazers (2019-2020), bevor er nach Europa zurückkehrte.
Net.hr liefert detaillierte Statistiken seiner ersten NBA-Episode: In 330 Spielen der regulären Saison erzielte er 2.284 Punkte, dazu 1.026 Rebounds, 415 Assists, 243 Steals und 80 Blocks. Seine Durchschnittswerte lagen bei 6,9 Punkten, 3,1 Rebounds und 1,3 Assists pro Spiel. Seine einzige Playoff-Erfahrung sammelte er 2020 mit Portland, als er in fünf Spielen 23 Punkte, 16 Rebounds und sechs Assists verbuchte.
In Cleveland erwartet ihn eine star besetzte Mannschaft. Wie Sportske novosti berichten, gehören James Harden, Donovan Mitchell, Jarrett Allen und Evan Mobley zum Team, und die Ambitionen des Clubs sind der Kampf um die Spitze der Eastern Conference. Večernji list fügt hinzu, dass die Cavaliers auf eine Rückkehr von LeBron James gehofft hatten, und da dies nicht geschah, soll Hezonja die große Lücke auf der Position des Small Forwards füllen und ein wichtiger Teil der Rotation an jedem Abend sein.
Während Hezonja in die NBA zurückkehrt, summt die Liga über LeBron James. Bleacher Report zitiert den Journalisten Fred Katz von The Athletic, der behauptet, dass James' Pläne bezüglich seines Wohnorts während der Saison 2026-27 "noch nicht finalisiert" seien. ESPN-Insider Shams Charania berichtete bereits am 24. Juli, dass James in New York oder New Jersey leben könnte, während er für die Philadelphia 76ers spielt.
Das Trainingszentrum der 76ers befindet sich in Camden, New Jersey, und obwohl die Entfernung von New York zur Xfinity Mobile Arena in Philadelphia etwa 100 Meilen beträgt, gibt Katz an, dass James einen Hubschrauber nutzen könnte. Der Flug würde etwa 45 Minuten dauern. Der Journalist Michael Tanenbaum von PhillyVoice.com berechnete unter Berufung auf Daten des Charterdienstes Wing Air Helicopters, dass James die Gesamtkosten für Hin- und Rückflüge während der gesamten Saison 804.000 Dollar betragen könnten.
"James hat seine Wohnpläne nicht öffentlich kommentiert", schrieb Katz und fügte hinzu, dass die Pläne laut einer Quelle aus der Liga, die anonym bleiben wollte, da sie nicht befugt ist, öffentlich zu sprechen, noch nicht finalisiert seien. Die Philadelphia 76ers spielten zuletzt in der Saison 2000-01 im NBA-Finale, und den Meistertitel gewannen sie zuletzt in der Saison 1982-83.
