Mate Parlov, einer der größten kroatischen Boxer aller Zeiten, war der Liebling von Josip Broz Tito. Seine Karriere ist voller historischer Erfolge, und die Geschichte seiner Beziehung zum Präsidenten auf Lebenszeit Jugoslawiens fasziniert bis heute.
Während über den bevorstehenden Kampf von Filip Hrgović um den Weltmeistertitel geschrieben wird, ist es unmöglich, keine Parallelen zu den Größen der kroatischen Boxgeschichte zu ziehen. Unter ihnen ist einer unverzichtbar: Mate Parlov, achtfacher Meister des ehemaligen Jugoslawien, fünffacher Balkanmeister, zweifacher Weltmeister und einmaliger Europameister sowie Gewinner der olympischen Goldmedaille in München 1972. Während seiner Profikarriere erzielte er in 29 Kämpfen 24 Siege, drei Niederlagen und zwei Unentschieden.
Geboren am 16. November 1948 in Imotski, begann Parlov im Alter von sechzehn Jahren in Pula mit dem Boxen. Nach weniger als drei Jahren Training wurde er jugoslawischer Meister im Halbschwergewicht. Mit knapp 21 Jahren erreichte er 1969 in Budapest das Finale der europäischen Meisterschaften, und zwei Jahre später in Madrid wurde er Europameister. Diesen Titel verteidigte er erfolgreich bei der Europameisterschaft 1973 in Belgrad.
Den größten Erfolg seiner Amateurkarriere erzielte er bei den Olympischen Spielen 1972 in München. Beim olympischen Boxturnier gewann er alle fünf Kämpfe und wurde so auf beeindruckende Weise Olympiasieger. In der ersten Runde besiegte er Aman Hasasan aus dem Tschad, in der zweiten Imre Toth aus Ungarn, beide durch K.o. In der dritten Runde traf er auf den hervorragenden Argentinier Miguel Angel Cuello. Trotz Cuellos heftigem Widerstand zwang Parlov ihn mit einem präzisen Schlag zur Aufgabe. Der Trainer des Argentiniers warf das Handtuch, und die Zeitungen schrieben: "Trainer rettete seinen Schützling".
Im Halbfinale bezwang er den Polen Janusz Gortat nach Punkten, und im Finale wartete der Vertreter der kubanischen Boxschule, Gilberto Carillo. Carillo galt als Favorit und machte Parlov tatsächlich zu schaffen. Beide gingen zu Boden, schwere Schläge prasselten nieder. In einem Moment gelang es Parlov, einer gefährlichen Situation im Clinch auszuweichen und einer Serie von Carillos Schlägen zu entgehen. Parlov, verärgert über mögliche Komplikationen im Kampf, traf Carillo in der zweiten Runde präzise im Brustbereich. Der Schiedsrichter entschied: technischer K.o. Zuvor hatte Carillo drei Niederschläge "überlebt".
Parlov war zweifellos der große Liebling des Präsidenten auf Lebenszeit Jugoslawiens, Josip Broz Tito. Tito empfing ihn sogar dreimal, was keinem anderen Sportler im ehemaligen Staat widerfuhr. Allerdings besuchte Tito seine Kämpfe nicht, nicht einmal die in Belgrad, wo hunderttausend Zuschauer im Marakana-Stadion waren. Zeugen berichten, dass Tito das Finale aus München genoss, dabei immer wieder vor Aufregung von seinem Sessel aufsprang. Schließlich rief er begeistert: "Toooo!" Und nachdem er sich beruhigt hatte, fügte er hinzu: "Schickt ihm sofort ein Telegramm!"
Parlov wurde später, 1974 in Havanna, auch Weltmeister. Seine Kämpfe verfolgte auch der kubanische Präsident Fidel Castro, aber live, während Tito vor dem Fernseher saß. Als Parlov beschloss, zu den Profis zu wechseln, sah die damalige kommunistische Partei diese Entscheidung nicht wohlwollend. In der Presse kursierten Informationen, dass ihm möglicherweise Auftritte in Jugoslawien verboten würden, wenn er zu den Profis wechselte. Doch Eingeweihte flüsterten Parlov zu, dass "Tito die Sache regeln würde". Er selbst glaubte es nicht, aber plötzlich begannen die Dinge reibungslos zu laufen. Parlov wechselte ins Profilager und glänzte dort weiter.
In Belgrad gegen den Italiener Adinolfi sahen ihm hunderttausend Menschen zu. Mit dem Sieg über den Italiener gewann er den Europameistertitel im Halbschwergewicht. Den Weltmeistertitel gewann er 1976. Sein Gegner war der Argentinier Cuello, den er bereits in der dritten Runde des olympischen Turniers in München besiegt hatte. Nach einem Schlag sackte Cuellos Kopf und dann sein Körper einfach zusammen. Diese Szene war jahrelang das Intro der Sportschauen im ehemaligen Staat.
Als man ihm vorwarf, Titos Liebling gewesen zu sein, ließ er das an sich abprallen. Ebenso, als man behauptete, er sei ein kroatischer Nationalist. "Was ist mit allen los? Ich war Titos Liebling, er mochte mich ... Ich habe für dieses Jugoslawien geboxt. Und wo soll ich mich jetzt einordnen und für wen? Ich bin von niemandem abhängig, also können mich alle getrost vergessen", sagte Parlov.
Auf die zweite These antwortete er: "Unsinn! Wie kann ich ein Nationalist sein, wenn ich Weltmeister bin? Viele verstehen das nicht. Sie waren nicht einmal Landesmeister und haben oft nicht einmal sich selbst besiegt. Die Welt bewunderte meine Ergebnisse, und überall wurde ich als einer der Ihren akzeptiert, ob weiß oder schwarz, egal. Ich habe die Welt kennengelernt und kann nur ein Kosmopolit sein. So sehe ich sowohl den Sport als auch das Leben".
Mate Parlov starb am 29. Juli 2008 und hinterließ eine Karriere, die bis heute als Maßstab für Größe im kroatischen Sport dient.
