Während Hunderttausende Genehmigungen an Ausländer vergeben werden, verlieren Rentner mit 40 Dienstjahren bei einer Arbeitszeit von mehr als 20 Stunden pro Woche die Hälfte ihrer Rente. Gleichzeitig deutet der Druck der OECD auf eine Anhebung des Rentenalters auf 67 Jahre und mehr hin.
Kroatien verzeichnet eine historisch niedrige Arbeitslosigkeit. Im Juni 2026 fiel die registrierte Arbeitslosenquote auf 3,3 Prozent, die nach EU-Standards vergleichbare Erhebung liegt bei 5,6 Prozent. Beim Arbeitsamt sind noch 62.000 Menschen gemeldet, von denen ein erheblicher Teil strukturell nicht vermittelbar ist. In Istrien ist diese Zahl mit 1,9 Prozent noch dramatischer, was bedeutet, dass es fast unmöglich ist, einen freien Arbeitskräfte zu finden.
Um die Lücke auf dem Arbeitsmarkt zu schließen, hat sich der Staat dem Massenimport zugewandt. Im Jahr 2024 wurden 206.529 Aufenthalts- und Arbeitsgenehmigungen ausgestellt, überwiegend in den Sektoren Bau und Tourismus. Ein Jahr später, nachdem die Verwaltung absichtlich verlangsamt und verschärft wurde, sank die Zahl auf etwa 170.000. Würde der Zustrom aus Bosnien und Herzegowina, Serbien, Nepal, Indien und den Philippinen versiegen, kämen wichtige Teile der Wirtschaft zum Stillstand, von der Logistik bis zur verarbeitenden Industrie.
Paradoxerweise importiert ein Land, das eine sechsstellige Zahl von Menschen aus dem anderen Ende der Welt anzieht, gleichzeitig gesetzlich die eigene Arbeitskraft, die Sprache und Gegebenheiten kennt: die eigenen Rentner. Von den etwa 1,23 Millionen Menschen, die eine Rente beziehen, arbeiten nur etwas mehr als 50.000. Ende letzten Jahres gab es nur 36.000 Beschäftigte über 65 Jahren. Daten von Eurostat zeigen, dass sogar 89,4 Prozent der beschäftigten Rentner in Kroatien in Teilzeit arbeiten, der höchste Anteil in der gesamten EU. Das ist nicht auf die Mentalität zurückzuführen, sondern ein direktes Ergebnis restriktiver Vorschriften. Zum Vergleich: In Estland erreicht der Anteil der Beschäftigten in dieser Altersgruppe 17,6 Prozent, in Lettland 14,5 und in Litauen 12,6 Prozent.
Seit dem 1. Januar 2026 gelten Änderungen des Rentenversicherungsgesetzes, die als Fortschritt präsentiert werden. Ein Rentner über 65 Jahren kann nun formal in Vollzeit arbeiten, allerdings unter der Bedingung, dass ihm gleichzeitig nur die Hälfte seiner Rente ausgezahlt wird. Bei einer durchschnittlichen Altersrente mit voller Beitragszeit bedeutet das einen Verlust von etwa 400 Euro pro Monat. Mit anderen Worten: Der Staat hat eine Abgabe für jeden eingeführt, der mit 70 Jahren acht Stunden am Tag arbeiten möchte.
Dieses Modell ist in Europa eine Ausnahme. In der überwiegenden Mehrheit der EU-Mitgliedstaaten können Rentner, die das gesetzliche Rentenalter erreicht haben, so viel arbeiten, wie sie wollen, und behalten dabei ihre volle Rente. So ist es in Deutschland, das 2023 die letzte Verdienstgrenze abgeschafft hat, sowie in Österreich, Italien, Tschechien, Polen, Skandinavien und den baltischen Staaten. Dort wird Arbeit neben der Rente nicht "erlaubt", sondern vorausgesetzt. Eine kleinere Anzahl von Ländern erhebt einen bestimmten Prozentsatz, aber vom Lohn, nicht von der Rente: Griechenland verlangt zusätzlich zehn Prozent, Spanien neun Prozent auf den Verdienst. Interessanterweise hat Griechenland bis 2024 Rentnern, die arbeiteten, ein Drittel ihrer Rente abgezogen, dieses System jedoch als erfolglos aufgegeben. Kroatien hat also Anfang 2026 eine Lösung eingeführt, von der selbst Griechenland Abstand genommen hat.
Neben der Rentenkürzung stellt sich auch die Frage der Beiträge. Vom Gehalt eines beschäftigten Rentners werden 20 Prozent für die Rentenversicherung einbehalten, während der Arbeitgeber zusätzlich 16,5 Prozent für die Krankenversicherung zahlt. Der Rentner hat jedoch bereits über seinen Status Anspruch auf Gesundheitsversorgung, unabhängig davon, ob er arbeitet oder nicht. Die gezahlten Rentenbeiträge sollten theoretisch durch eine Neuberechnung in eine Rentenerhöhung fließen, jedoch erst nach mindestens einem Jahr Versicherungszeit, was bei Teilzeitarbeit zwei Kalenderjahre bedeutet. Das Verfahren wird nicht automatisch eingeleitet, sondern nur auf Antrag. Eine jährliche Anpassung an die Beiträge gibt es nicht.
Während die eigenen Rentner mit bürokratischen Hürden konfrontiert sind, zeichnet sich auch eine breitere Debatte über die Anhebung des Rentenalters ab. Laut dem OECD-Bericht "Pensions at a Glance 2025" wird das durchschnittliche Renteneintrittsalter in der EU für Männer von 64,7 auf 66,7 Jahre und für Frauen von 64 auf 66,6 Jahre bis Ende der 2060er Jahre steigen. Ziel ist es, die finanzielle Stabilität der Rentensysteme zu erhalten, ohne Leistungen zu kürzen oder Beiträge zu erhöhen.
In Kroatien liegt die derzeitige Grenze für die reguläre Altersrente bei 65 Jahren mit 15 Beitragsjahren, und für Frauen wurde sie ab dem 1. Januar 2026 auf 64 Jahre angehoben, mit einer Übergangsphase bis 2029/2030 und einer vollständigen Angleichung an die Männer bis 2030. Angesichts der Tatsache, dass fast alle OECD-Mitglieder das Rentenalter anheben und Kroatien schnell altert und über eine Mitgliedschaft in dieser Organisation verhandelt, ist es schwer zu erwarten, dass es sich diesem Trend entziehen kann.
Eine Analyse, die 32 Länder umfasst, zeigt, dass zwei Drittel der europäischen Staaten das Rentenalter für Männer und drei Viertel für Frauen anheben werden. Dänemark wird für Männer 74 Jahre erreichen, gefolgt von Estland mit 71 Jahren sowie Italien, den Niederlanden, Schweden und Zypern mit 70 Jahren bis Ende der 2060er Jahre. Die niedrigste Grenze von 62 Jahren bleibt in Slowenien und Luxemburg bestehen. Die Türkei verzeichnet den größten Sprung: von 52 auf 65 Jahre, also eine Erhöhung um 13 Jahre. Dänemark wird ein Wachstum von sieben Jahren verzeichnen, Estland, Italien, die Slowakei und Zypern mindestens fünf Jahre.
Für Frauen ist die Spanne ähnlich. Derzeit liegt die höchste Grenze bei 67 Jahren in Dänemark, den Niederlanden, Island und Norwegen, die niedrigste bei 49 Jahren in der Türkei. Bis Ende der 2060er Jahre wird Dänemark auch für Frauen eine Grenze von 74 Jahren haben, Estland 71 und Italien, die Niederlande, Schweden und Zypern 70 Jahre. Auch hier wird die Türkei mit 14 Jahren den größten Anstieg verzeichnen, von 49 auf 63, während Italien die Grenze um 6,2 Jahre anheben wird.
Die demografischen Indikatoren verstärken den Druck zusätzlich. Laut OECD kamen 2025 auf 100 Personen im Alter von 20 bis 64 Jahren 33 Personen über 65 Jahren. Bis 2050 wird dieses Verhältnis auf 52 steigen, während es 2000 nur 22 betrug. Kroatien altert gleichzeitig schnell und strebt eine formelle OECD-Mitgliedschaft im Laufe des Jahres 2026 an. Bisher wurden die Bedingungen in 20 von 25 Ausschüssen und 25 von 26 Unterausschüssen erfüllt.
Die Frage der Anhebung des Rentenalters auf 67 Jahre wurde von den kroatischen Bürgern beim Referendum 2019 entschieden abgelehnt. Die Initiative "67 ist zu viel" zeigte damals deutlich, wie politisch brisant das Thema ist. Jetzt, da die Regierung den OECD-Beitritt als "letztes außenpolitisches Ziel" bezeichnet, wird es immer wahrscheinlicher, dass diese Frage früher oder später wieder auf die Tagesordnung kommt.
Ein Land, in dem 200.000 ausländische Arbeitskräfte arbeiten und das dem eigenen Rentner mit vierzig Dienstjahren die Hälfte seiner Rente abzieht, um acht Stunden arbeiten zu dürfen, hat nicht nur ein Problem mit dem Arbeitsmarkt und dem Rentensystem, sondern auch mit dem allgemeinen Verhältnis des Staates zu seinen eigenen Bürgern.
