Der FIFA-Präsident sieht sich der größten Krise seit seinem Amtsantritt gegenüber. Nach dem gescheiterten Versuch, kommerzielle Rechte zu verkaufen, haben ihn eigene Direktoren öffentlich kritisiert, und der erste nationale Verband hat ihm die Unterstützung entzogen.
FIFA-Präsident Gianni Infantino sieht sich einer beispiellosen Rebellion innerhalb des Weltfußballverbands gegenüber. Nachdem er versucht hatte, einen Teil der kommerziellen Rechte an der Weltmeisterschaft an private Investoren zu verkaufen, wandten sich 143 nationale Verbände gegen ihn, und zwei seiner engsten Mitarbeiter traten mit scharfer öffentlicher Kritik zurück.
Infantino steht seit 2016 an der Spitze der FIFA, doch dieser Schritt wird von vielen als Wendepunkt angesehen, der seine Amtszeit vor den für 2027 geplanten Wahlen beenden könnte.
Der Plan sah vor, dass die FIFA über die neu gegründete private Einheit "FIFA Forward Enterprise" 21 Prozent der Anteile an die Firma Thrive verkauft, deren Eigentümer Joshua Kushner ist, der jüngere Bruder von Jared Kushner, dem Ehemann von Ivanka Trump, der ältesten Tochter des US-Präsidenten Donald Trump. Mit diesem Schritt wollte Infantino einen Teil der gemeinnützigen Organisation privatisieren und etwas verkaufen, das, wie Kritiker betonen, nicht sein Eigentum ist.
Die Nachricht wurde am Dienstag über die offiziellen Kanäle der FIFA veröffentlicht, und die Reaktionen folgten blitzschnell.
Nur zwei Tage nach der Ankündigung kündigten alle 55 Mitglieder der UEFA, des europäischen Fußballverbands, einen Boykott der Weltmeisterschaft an. Die FIFA reagierte zunächst mit einer Erklärung, dass "niemand den Fußball verkauft" und dass sie ihre Geschäfte fortsetzt, in der Annahme, dass die 55 UEFA-Mitglieder nur 26,1 Prozent der insgesamt 211 Mitglieder ausmachen.
Doch bald schlossen sich der UEFA der nordamerikanische Verband Concacaf mit 41 Mitgliedern und der asiatische Verband AFC mit 47 Mitgliedern an. Zusammen bildeten sie 143 Verbände, also 67,8 Prozent aller FIFA-Mitglieder, was deutlich zeigte, dass Infantino die Unterstützung der Mehrheit verloren hatte.
Der schwerste Schlag kam aus der Organisation selbst. Der leitende Berater des Präsidenten, Carlos Cordeiro, trat mit einer scharfen Begründung zurück.
"Ich stehe nicht hinter dieser Entscheidung. Lassen Sie mich ganz klar sein. Ich war an dieser Entscheidung nicht beteiligt und lehne sie entschieden ab. Fußball ist seit 35 Jahren mein Leben, und ich verstehe, welche Konsequenzen der Verkauf des Fußballs hätte. Dies ist kein verantwortungsvoller Umgang mit dem Fußball. Die Verantwortung der FIFA sollte nicht darin bestehen, kommerzielle Einnahmen um jeden Preis zu maximieren, sondern den Fußball für zukünftige Generationen zu schützen und zu stärken. Wenn diese Prinzipien kollidieren, muss der Fußball immer an erster Stelle stehen", so Cordeiro.
Noch schärfer äußerte sich der Chief Operating Officer der FIFA, Kevin Lamour, der gegenüber der Associated Press erklärte, das Projekt sei "das Projekt einer einzigen Person".
"Sehr klar und einfach: Dieses Projekt, das so viel Kontroverse ausgelöst hat, ist überhaupt kein Projekt der FIFA. Es ist weder ein Projekt der FIFA-Administration noch der FIFA. Es ist das Projekt einer einzigen Person. Fans, Mitgliedsländer, Ligen und Vereine sind nicht die einzigen, die von dieser Nachricht überrascht wurden; auch wir in der Organisation selbst waren schockiert und getäuscht", sagte Lamour und fügte hinzu, dies sei "ein Indikator für mangelndes Vertrauen, Transparenz, gute Führung und einen ernsthaften Mangel an Respekt".
Der walisische Fußballverband (FAW) war der erste nationale Verband, der öffentlich bekannt gab, dass er Infantino im Vorfeld der Wahlen 2027 die Unterstützung entzieht.
"Die jüngsten Versäumnisse in Bezug auf gute Regierungsführung, Prozesse, Führung, Werte, Beziehungen zu Interessengruppen, Kommunikation und Urteilsvermögen haben uns zu dem Schluss geführt, dass Herr Infantino das Vertrauen des walisischen Fußballverbands verloren hat, um an der Spitze des Weltfußballs zu bleiben. Dass die Interessen des Fußballs nicht an erste Stelle gesetzt werden, können wir nicht akzeptieren", heißt es in der Erklärung des FAW.
Nach den FIFA-Statuten gibt es drei Möglichkeiten, wie Infantino sein Amt verlieren könnte. Die erste ist die Einberufung eines außerordentlichen Kongresses, wofür 20 Prozent der Mitglieder, also 43 nationale Verbände, erforderlich sind, und der Kongress müsste innerhalb von drei Monaten stattfinden. Die zweite ist die Einleitung eines Verfahrens vor dem Ethikausschuss der FIFA, und die dritte, einfachste, ist die Niederlage bei den ordentlichen Wahlen im März nächsten Jahres.
Nach massivem Druck gab die FIFA am Freitagabend bekannt, dass sie von dem Projekt Abstand nimmt. "Nachdem wir alle Standpunkte sorgfältig angehört haben, wurde klar, dass dieses Projekt Spaltungen verursacht hat, die, unabhängig vom Grad der Unterstützung, das es genießt, nicht mehr im Interesse des von Anfang an gesetzten Ziels sind. Unsere Absicht war es immer, und wird es immer sein, den Fußball zu vereinen und zu fördern. Deshalb wird mit diesem Vorschlag nicht fortgefahren", heißt es in der Erklärung.
