Der Stürmer von Mjällby war bis zu seinem 22. Lebensjahr nicht Teil des Profifußballs, und heute schreibt er mit 31 Jahren Geschichte für den schwedischen Klub auf der größten europäischen Bühne.
Die Geschichte von Jacob Bergstrom klingt wie ein Drehbuch, das kaum jemand ernst nimmt. Der Stürmer des schwedischen Klubs Mjällby war bis zu seinem 22. Lebensjahr nicht Teil des Profifußballs, und heute, mit 31 Jahren, hat er historische Erfolge mit dem Klub und ein Tor bei seinem Debüt in der Champions League vorzuweisen.
Sein Weg an die Spitze war weder schnell noch einfach. Bergstrom schloss sich Mjällby 2018 an, doch auch nach seiner Ankunft im Klub arbeitete er weiterhin in einem Subway-Restaurant, um seine täglichen Ausgaben zu decken. Erst im Alter von 24 Jahren wurde er Vollzeitprofi, was viel später ist, als es für Spieler auf höchstem Niveau üblich ist.
Als er zum Klub kam, spielte Mjällby in der dritten schwedischen Liga. "Als ich zum ersten Mal kam, waren wir in der dritten Liga. Ich war überglücklich, unterschrieben zu haben. Das war damals riesig für mich", sagte Bergstrom gegenüber BBC Sport.
Im vergangenen Jahr half Bergstrom Mjällby, die schwedische Meisterschaft und den Pokal zu gewinnen, die ersten Trophäen dieser Art in der 87-jährigen Klubgeschichte. Bei seinem ersten Einsatz in der Champions League traf er sofort, was einen außergewöhnlichen Weg von den Amateurplätzen bis zur größten europäischen Bühne vervollständigte.
Jahre nach der Unterschrift, die damals "riesig" für ihn war, wurde derselbe Klub Landesmeister, Pokalsieger und Teilnehmer am prestigeträchtigsten europäischen Klubwettbewerb.
Die nächste Hürde in Mjällbys Europa-Abenteuer ist Slovan aus Bratislava. Die slowakische Mannschaft wird von Yaya Toure trainiert, dem ehemaligen Mittelfeldspieler von Manchester City und Champions-League-Sieger. Das Spiel bietet daher einen ungewöhnlichen Aufeinandertreffen zwischen einem Spieler, der lange Amateurfußball gespielt hat, und einem Trainer, der in seiner Karriere einer der größten Weltstars war.
Bergstrom gab gegenüber BBC Sport zu, dass er sich eine solche Karriereentwicklung nicht hätte vorstellen können. Besonders freut ihn, dass er die wichtigsten Momente ausgerechnet mit dem Klub erlebt, zu dem er kam, als er weit weg vom Rampenlicht des großen europäischen Fußballs spielte. Er betonte, dass er nie von einem solchen Erfolg geträumt habe, da ihm diese Möglichkeit völlig unmöglich erschien.
Mjällby will nun seine europäische Geschichte verlängern und Slovan aus Bratislava eliminieren. Unabhängig vom Ausgang hat der Weg seines Stürmers bereits gezeigt, dass eine Profikarriere nicht in einer Top-Akademie beginnen muss. Von der Zubereitung von Sandwiches bis zu Toren in Europa gelangte er dank Beharrlichkeit, harter Arbeit und dem Glauben an eine Chance, die später kam, als er dachte.
