Rijeka je pobijedila Ilves 1:0, ali trener Matjaž Kek nije skrivao nezadovoljstvo realizacijom. Povratak Nike Jankovića i dolazak Branka Pavića ističu se kao veliki dobici, no pitanje je može li Jakov Puljić biti taj koji će riješiti probleme u napadu.
Iako je Rijeka na Rujevici savladala finski Ilves rezultatom 1:0 u prvoj utakmici 3. kvalifikacijskog kola za Konferencijsku ligu, potpuno zadovoljstvo izostalo je. Četvrta uzastopna pobjeda ove sezone, opet minimalna, ostavila je gorak okus jer Riječani nisu uspjeli materijalizirati osjetno bolju igru, posebno u prvom poluvremenu.
Junak večeri bio je Niko Janković, koji je u 16. minuti sjajno pogodio sa 20-ak metara. Njegov udarac završio je u gornjem lijevom kutu gola kojeg je branio odlični Faris Krkalić. Ovaj 24-godišnji vratar, koji je gotovo sedam godina proveo u Dinamu, bio je najzaslužniji što se finska momčad kući vraća s minimalnim zaostatkom. Bila je to zacijelo najbolja Krkalićeva utakmica u karijeri.
Trener Matjaž Kek i prije dvoboja isticao je nezadovoljstvo napadačkom efikasnošću svoje momčadi. Rijeka je ove sezone stopostotna, ali sve četiri pobjede (dvaput Derry City po 1:0, Rudeš 2:1 i Ilves 1:0) ostvarene su s tijesnom razlikom.
"Moramo biti odlučniji i agresivniji u protivničkom kaznenom prostoru, mora se osjetiti ta silna želja da zabijemo gol", govorio je Kek.
Nakon Ilvesa, ton nije bio ništa drugačiji.
"Bila je to još jedna utakmica u nizu s mnogo stvorenih prilika i umjesto da uvjerljivo pobijedimo, ostavili smo upitnike za uzvrat. Te nas promašene šanse čine nesigurnim, nedostajala nam je ta realizacija, nedostajalo je energije, 'gladi i krvi' da uguramo tu loptu u gol", rekao je Kek.
U rješavanju tog problema velike nade polažu se u povratak Jakova Puljića. Istinski gol-igrač, koji je prošle sezone igrajući za slabašni Vukovar postigao čak 17 pogodaka i bio drugi strijelac SHNL-a. Protiv Ilvesa dobio je zadnjih 20-ak minuta, igrao je s maskom na licu jer se oporavlja od loma nosne kosti. Iako nije bio u izglednoj prilici za pogodak, od takvog igrača Kek svakako može očekivati golove.
Veliki ovosezonski dobitak svakako je povratak Nike Jankovića. On je proljeće proveo na posudbi u Slovanu iz Bratislave, gdje je u 15 utakmica zabio jedan gol. Iako je ugovor predviđao ostanak do zime uz opciju otkupa od četiri milijuna eura, Janković je osjetio da nije u planovima trenera Yaye Tourea i poželio se vratiti. Slovan mu je dao zeleno svjetlo. Janković je u veljači otišao jer ga bivši trener Rijeke Victor Sanchez "nije vidio", iako je tri mjeseca ranije produžio ugovor. Kek ga je odmah po povratku na Rujevicu poželio vratiti i sada mu maksimalno vjeruje.
Još jedan igrač koji zaslužuje pažnju je 19-godišnji zadnji vezni Branko Pavić. Zimus je na Rujevicu došao iz Dinama i definitivno je pojačanje. Rođeni Zagrepčanin i dijete Dinamove škole, kojem je Nenad Bjelica dao priliku u Ligi prvaka protiv Borussije Dortmund prije dvije i pol godine. Unatoč mladosti, Pavić pokazuje zrelost, odgovoran je i tehnički jak, a protiv Ilvesa je i uzdrmao vratnicu udarcem iz daljine. Puštanje takvog igrača, posebno na deficitarnoj poziciji zadnjeg veznog gdje Dinamo traži alternativu za Josipa Mišića, mogao bi biti jedan od većih maksimirskih promašaja.
Rijeka putuje u Tampere s pogotkom prednosti i po svemu je pokazala da je bolja momčad. No, nogomet se igra za golove, a šteta je što kudikamo bolji dojam nije naplaćen uvjerljivijom pobjedom koja bi donijela mirnoću. Uzvrat donosi i izazov umjetne trave.
"Morat ćemo se što prije adaptirati na Ilvesovu umjetnu travu. Moraš se prilagoditi i onaj tko se prilagodi, bit će uspješniji. A mi možemo i moramo, neovisno o podlozi, u Tampereu odigrati na višoj razini nego na prvoj utakmici", zaključio je Kek.
