Am Donnerstag spielt Rijeka das erste Spiel der dritten Qualifikationsrunde zur Conference League gegen das finnische Ilves. Trainer Matjaž Kek warnt vor Vorsicht, während Branko Pavić an einen Sieg mit Unterstützung von den Rängen glaubt.
Am Donnerstag, dem 6. August 2026, empfängt Rijeka auf der Rujevica um 20:45 Uhr das finnische Ilves aus Tampere im ersten Spiel der dritten Qualifikationsrunde zur Conference League. Nach zwei Siegen gegen Derry City in der vorherigen Runde gehen die Weißen als Favoriten ins Rennen, doch Matjaž Kek warnt, dass es in Europa keine leichten Gegner gibt.
Bei der Pressekonferenz am 5. August betonte Kek die Besonderheiten der europäischen Qualifikationsrunden. "Jedes europäische Qualifikationsspiel hat seine eigenen Gesetzmäßigkeiten und Dinge, auf die man achten muss, Details, die das Duell in die eine oder andere Richtung lenken können. Auch dieses Duell wird mindestens 180 Minuten dauern", sagte Kek gegenüber Novi list.
Kek äußerte sich auch zu den Ankündigungen aus dem finnischen Lager: "Schon diese Betonung von Ilves, dass sie auf ihrem Kunstrasen anders sind, deutet auf eine defensivere Variante heute Abend hin. Aber auf der Rujevica muss zuerst Rijeka gefragt werden, das müssen wir zeigen und beweisen."
Kek präzisierte gegenüber Index.hr seine Erwartungen: "Jedes europäische Qualifikationsspiel hat seine eigenen Gesetzmäßigkeiten und Dinge, auf die man vorbereitet sein muss, sowie Details, die das Spiel in die eine oder andere Richtung lenken können. Auf der Rujevica wird auch Rijeka etwas gefragt, und es liegt an uns, uns zu beweisen", so seine Botschaft.
Er erinnerte auch an das Heimspiel: "Ich habe bereits am Sonntag nach dem Spiel gegen Rudeš gesagt, dass mir einige Dinge nicht gefallen haben. Ilves hat Erfahrung, sie wissen sich zu verteidigen und in die Transition zu gehen. Sie haben ihre unverwechselbare Spielweise, und wir müssen konzentriert und entschlossen sein. Wir müssen den Rhythmus halten, das ist Europa, und es gibt keine Korrektur mehr."
Die Finnen, so betonte er, waren in Europa bereits zweimal erfolgreich. "Sie sind sehr eingespielt, haben ihre Spielweise und ihren Stil. In Europa gibt es keine Mittelmäßigkeit", schloss Kek.
Neben dem Trainer kündigte auch Mittelfeldspieler Branko Pavić das Spiel an. "Wir erwarten ein schweres und anspruchsvolles Spiel, aber ich glaube, dass die Finnen mit der Unterstützung der Fans und unserem hundertprozentigen Einsatz auf der Rujevica nichts zu suchen haben", sagte Pavić gegenüber Index.hr.
Er fügte hinzu, dass der Trainerstab den Gegner eingehend analysiert hat: "Wir haben die finnische Mannschaft analysiert, es ist eine gute Mannschaft, jede Mannschaft ist in dieser Phase qualitativ stark. Sie sind physisch stark, und wir wissen, dass es schwer wird."
