Rijeka empfängt am Donnerstag auf der Rujevica den finnischen Klub Ilves in der 3. Qualifikationsrunde zur Conference League, und Trainer Matjaž Kek fordert maximale Konzentration und Entschlossenheit.
Die Fußballer von Rijeka steht am Donnerstag, dem 6. August 2026, eine neue europäische Prüfung bevor. Auf der Rujevica empfangen sie um 20:45 Uhr den finnischen Klub Ilves im ersten Spiel der 3. Qualifikationsrunde zur Conference League. Nachdem sie in der vorherigen Runde den nordirischen Klub Derry City besiegt haben, wollen die Weißen ihren Weg in die Gruppenphase des Wettbewerbs fortsetzen.
Der erfahrene Trainer Matjaž Kek machte auf der Pressekonferenz am 5. August keinen Hehl aus seiner Vorsicht. Er ist sich bewusst, dass seine Mannschaft ein anspruchsvolles Duell gegen eine eingespielte finnische Mannschaft erwartet.
Kek betonte, dass es in europäischen Qualifikationsrunden keinen Raum für Nachlässigkeit gibt. "Jedes europäische Qualifikationsspiel hat seine eigenen Gesetzmäßigkeiten und Dinge, auf die man vorbereitet sein muss, sowie Details, die das Spiel in die eine oder andere Richtung lenken können. Auf der Rujevica wird sowohl Rijeka als auch uns etwas abverlangt, und es liegt an uns, uns zu beweisen. Ilves ist eine sehr eingespielte Mannschaft mit eigener Spielweise und eigenem Auftreten", sagte Kek.
Besonders hob er seine Unzufriedenheit mit einigen Aspekten des Spiels im letzten Heimspiel hervor. "Ich habe bereits am Sonntag nach dem Spiel gegen Rudeš gesagt, dass mir einige Dinge nicht gefallen haben. Ilves hat Erfahrung, sie wissen sich zu verteidigen und in Transition zu gehen. Sie haben ihr charakteristisches Auftreten, und wir müssen konzentriert und entschlossen sein. Wir müssen das Tempo halten, das ist Europa, und es gibt keine Reparatur mehr", so der slowenische Experte auf der Bank von Rijeka.
Mit Blick auf den finnischen Gegner betonte Kek, dass Ilves bereits zwei Hürden in der Qualifikation erfolgreich überwunden hat und es sich um eine erfahrene Mannschaft handelt. "Das ist Europa, wo es keine Mittelmäßigkeit gibt, wo 'ein bisschen hin, ein bisschen her' nicht weiterkommt. Einige Dinge nach dem Spiel gegen Rudeš haben mir nicht gefallen, vor allem die Chancenverwertung und die Aggressivität im Strafraum, und daran müssen wir arbeiten. Ilves kann spielen, kann sich verteidigen und geht sehr gut in Transition", analysierte Kek.
Der Trainer von Rijeka glaubt, dass die Unterstützung von den Rängen ein wichtiger Faktor sein wird, warnt jedoch, dass sie allein nicht ausreicht. "Die Körpersprache der Spieler im Training macht mich zufrieden, aber wir dürfen nicht denken 'das wird leicht'. Die Armada wird uns pushen, aber wir müssen jede Sekunde und jeden Zentimeter dieses Spiels verdienen. Das Ziel ist natürlich der Einzug in die nächste Runde", erklärte er.
Etwas selbstbewusster in der Ankündigung war Mittelfeldspieler Branko Pavić, der sich im Mittelfeld von Rijeka etabliert hat. "Wir erwarten ein schweres und anspruchsvolles Spiel, aber ich glaube, dass die Finnen mit der Unterstützung der Fans und unserem hundertprozentigen Einsatz auf der Rujevica nichts zu suchen haben. Wir haben die finnische Mannschaft analysiert, es ist eine gute Mannschaft, jede Mannschaft ist in dieser Phase stark. Sie sind physisch stark und wir wissen, dass es schwer wird", sagte Pavić.
Kek antwortete auf die optimistische Aussage seines Spielers mit einer Prise Vorsicht und erinnerte daran, dass das Duell 180 Minuten dauert und die Finnen eine defensivere Spielweise bevorzugen. "Wir werden unseren Plan und unsere Überlegungen haben, wie wir zu einem positiven Ergebnis kommen, aber es wird nicht funktionieren, wenn wir nicht konzentriert sind oder wenn wir alles schnell lösen wollen. In Europa gibt es keine Reparatur", schloss Kek.
