Kovačević upozorava pred Kauno Žalgiris
Trener Dinama najavio je prvi susret trećeg pretkola Lige prvaka protiv litavskog prvaka, kojeg s klupe vodi bivši strateg Plavih Željko Sopić.
Trener Dinama najavio je prvi susret trećeg pretkola Lige prvaka protiv litavskog prvaka, kojeg s klupe vodi bivši strateg Plavih Željko Sopić.
Na maksimirskom stadionu u utorak, 4. kolovoza 2026. godine, s početkom u 20 sati, GNK Dinamo započinje svoj put u trećem pretkolu kvalifikacija za Ligu prvaka. Protivnik je litavski prvak FK Kauno Žalgiris, momčad koju vodi dobro poznato lice, hrvatski stručnjak i bivši trener Dinama, Željko Sopić.
Pravdu će na terenu dijeliti 41-godišnji belgijski sudac Eric Lambrechts, a uzvratni susret na rasporedu je tjedan dana kasnije, 11. kolovoza u Kaunasu s početkom u 19 sati. Dinamo je u treće pretkolo ušao nakon što je u prethodnom kolu svladao švicarski Thun ukupnim rezultatom 4-3. Prođe li Plave, u play-offu ih čeka norveški Viking iz Stavangera. U slučaju poraza, Dinamo seli u play-off Europske lige gdje bi igrao protiv boljeg iz ogleda češkog Hradeca Kralove i turskog Bešiktaša, a poraz i u tom dvoboju vodi ih u Konferencijsku ligu. Kauno Žalgiris je u treće pretkolo stigao preko Klaksvika s Farskih Otoka.
Trener Dinama Mario Kovačević svjestan je izazova koji nosi europska pozornica, posebno naglašavajući probleme s početkom utakmica. "Pre lagano smo primili gol protiv Thuna, ali to je iza nas. Moramo biti oprezni i dobro ući u utakmicu. Svi imaju energije na početku", poručio je Kovačević.
Što se tiče igračkog kadra, situacija je dobra. "Miha Zajc imao je manjih problema, ali trenirao je i vjerujem da će svi biti na raspolaganju. Moramo se dizati iz utakmice u utakmicu i vjerujem da ćemo u utorak biti još bolji. Svjesni smo važnosti susreta i vjerujem da ćemo odigrati dobro", dodao je. U konkurenciju se vraća i Smail Prevljak koji se priključio momčadi.
Kovačević ne bježi od uloge favorita, ali ostaje oprezan. "Ne bježim od toga, ali to treba pokazati na terenu. Žalgiris nije ovdje bez razloga, imaju nekoliko dobrih igrača, radi se o ozbiljnoj ekipi s našim trenerom koji nas dobro poznaje. Puno toga ovisi o nama. Vjerujem da ćemo sutra biti bolji, a ako ne budemo, možemo imati problema", naglasio je strateg Plavih.
Trener je najavio i određene promjene u postavi, ističući dubinu kadra. "Što se postave tiče, bit će promjena. Za europske utakmice gledamo tko je u najboljoj formi i tako ćemo slagati ekipu. Imamo kvalitetna krila i mislim da bilo tko koga stavim će dobro odigrati. Na napadačkoj poziciji, nemamo problema", rekao je Kovačević.
S druge strane, Željko Sopić ne skriva emocije pred povratak na Maksimir. "Velik je dan za sve nas, a posebno za mene. Došao sam u svoj grad boriti se za Ligu prvaka. Spremni smo i dat ćemo sve od sebe da imamo šansu u uzvratnoj utakmici", izjavio je Sopić.
Osvrnuo se i na pitanje o svojim osjećajima: "To je kao da me pitate koje dijete više volim... Ovo mi je posao, na suprotnoj sam strani i dat ću sve od sebe da pobijedimo. Naravno da ću ostati na drugoj strani cijeli život, ali u ovoj utakmici ću biti na suprotnoj strani. To je život. Htio sam izvući Dinamo, htio sam doći doma i igrati protiv Dinama."
Svjestan je razlike u kvaliteti, ali vjeruje u svoju momčad. "Nemojte misliti da sam bedast i da ne razumijem razliku u kvaliteti između nas i Dinama, ali gledajući kvalifikacije u Ligi prvaka općenito, sa stajališta Kauno Žalgirisa, igrali smo protiv Drite koja je imala veći koeficijent od nas i prošli smo. Onda smo igrali s ekipom s Farskih Otoka, također veći koeficijent, prošli smo i njih", podsjetio je.
Na pitanje o motivu dokazivanja protiv bivšeg kluba, Sopić je dodao: "Nemam nikakav dodatan motiv da se dokažem protiv Dinama. Posebna je utakmica, ali smo radom i zalaganjem došli do ovoga. Vidjet ćemo kako će se naši igrači adaptirati na 15 ili 20 tisuća navijača, nije isto igrati pred toliko gledatelja, pritisak je veći. Iskreno, uživat ću."
Kauno Žalgiris u Zagreb dolazi pojačan s nekoliko igrača poznatih hrvatskoj publici. U sastavu su se našli 28-godišnji australski Hrvat Anthony Kalik, koji je ranije igrao za Rudeš, Goricu i Hajduk, te 29-godišnji napadač iz Rovinja Gabriel Debeljuh. Sopić je o njihovom nastupu rekao: "Debeljuh je jednom trenirao s nama, Kalik je u ponedjeljak došao u hotel. Donijet ćemo najbolju odluku za klub i litavski nogomet."
Uz njih, za goste će vjerojatno zaigrati i ofenzivni veznjak Ivan Fiolić, koji se uz Sopića pojavio i na konferenciji za medije. "Ovdje sam odrastao, napravio prve korake i počeo igrati nogomet. Bit će to posebna noć za nas, moramo dati sve od sebe. Već sam imao priliku igrati protiv Dinama s Lokomotivom, Goricom i Osijekom, već sam zabio Dinamu i neće se ništa promijeniti. Neću slaviti ako zabijem", izjavio je Fiolić.
Utakmicu je moguće pratiti na TV kanalu MAX Sport 1, a audio prijenos povremeno će se moći čuti na Drugom programu Hrvatskog radija.
