Kovačević warnt vor Kauno Žalgiris

Auf dem Stadion in Maksimir beginnt GNK Dinamo am Dienstag, dem 4. August 2026, um 20 Uhr, seinen Weg in der dritten Qualifikationsrunde zur Champions League. Der Gegner ist der litauische Meister FK Kauno Žalgiris, eine Mannschaft, die von einem bekannten Gesicht trainiert wird, dem kroatischen Experten und ehemaligen Trainer von Dinamo, Željko Sopić.

Die Partie wird der 41-jährige belgische Schiedsrichter Eric Lambrechts leiten, das Rückspiel ist eine Woche später, am 11. August, in Kaunas um 19 Uhr angesetzt. Dinamo erreichte die dritte Runde, nachdem es in der vorherigen Runde den Schweizer Verein Thun mit einem Gesamtergebnis von 4:3 besiegte. Wenn die Blauen weiterkommen, wartet im Play-off der norwegische Verein Viking aus Stavanger auf sie. Im Falle einer Niederlage wechselt Dinamo in das Play-off der Europa League, wo es gegen den Sieger des Duells zwischen dem tschechischen Hradec Králové und dem türkischen Beşiktaş spielen würde, und eine Niederlage auch in diesem Duell führt sie in die Conference League. Kauno Žalgiris erreichte die dritte Runde über Klaksvík von den Färöer-Inseln.

Kovačević: Wir müssen vorsichtig sein und gut ins Spiel kommen

Dinamos Trainer Mario Kovačević ist sich der Herausforderungen der europäischen Bühne bewusst und betont besonders die Probleme zu Beginn der Spiele. "Wir haben gegen Thun zu leicht ein Tor kassiert, aber das liegt hinter uns. Wir müssen vorsichtig sein und gut ins Spiel kommen. Alle haben zu Beginn Energie", sagte Kovačević.

Was den Spielerkader betrifft, ist die Situation gut. "Miha Zajc hatte kleinere Probleme, aber er hat trainiert, und ich glaube, dass alle zur Verfügung stehen werden. Wir müssen uns von Spiel zu Spiel steigern, und ich glaube, dass wir am Dienstag noch besser sein werden. Wir sind uns der Bedeutung des Spiels bewusst und glauben, dass wir gut spielen werden", fügte er hinzu. Auch Smail Prevljak kehrt in den Kader zurück, der sich der Mannschaft angeschlossen hat.

Kovačević scheut nicht vor der Favoritenrolle zurück, bleibt aber vorsichtig. "Ich scheue nicht davor, aber das muss man auf dem Platz zeigen. Žalgiris ist nicht ohne Grund hier, sie haben einige gute Spieler, es ist eine ernsthafte Mannschaft mit unserem Trainer, der uns gut kennt. Viel hängt von uns ab. Ich glaube, dass wir morgen besser sein werden, und wenn nicht, könnten wir Probleme bekommen", betonte der Stratege der Blauen.

Rotationen in der Aufstellung und starke Konkurrenz

Der Trainer kündigte auch bestimmte Änderungen in der Startaufstellung an und betonte die Tiefe des Kaders. "Was die Aufstellung betrifft, wird es Änderungen geben. Für europäische Spiele schauen wir, wer in der besten Form ist, und so werden wir die Mannschaft aufstellen. Wir haben qualitativ gute Flügelspieler, und ich denke, dass jeder, den ich aufstelle, gut spielen wird. Auf der Stürmerposition haben wir keine Probleme", sagte Kovačević.

Sopić: Ich bin in meine Stadt gekommen, um für die Champions League zu kämpfen

Auf der anderen Seite verhehlt Željko Sopić seine Emotionen vor der Rückkehr nach Maksimir nicht. "Es ist ein großer Tag für uns alle, besonders für mich. Ich bin in meine Stadt gekommen, um für die Champions League zu kämpfen. Wir sind bereit und werden alles geben, um im Rückspiel eine Chance zu haben", erklärte Sopić.

Er äußerte sich auch zu seinen Gefühlen: "Das ist, als ob man mich fragt, welches Kind ich mehr liebe... Das ist mein Job, ich bin auf der anderen Seite und werde alles geben, um zu gewinnen. Natürlich werde ich für immer auf der anderen Seite bleiben, aber in diesem Spiel werde ich auf der Gegenseite sein. Das ist das Leben. Ich wollte Dinamo ziehen, ich wollte nach Hause kommen und gegen Dinamo spielen."

Er ist sich des Qualitätsunterschieds bewusst, vertraut aber seiner Mannschaft. "Denkt nicht, dass ich dumm bin und den Qualitätsunterschied zwischen uns und Dinamo nicht verstehe, aber wenn man sich die Qualifikation zur Champions League allgemein anschaut, aus der Sicht von Kauno Žalgiris, haben wir gegen Drita gespielt, die einen höheren Koeffizienten als wir hatten, und wir sind weitergekommen. Dann haben wir gegen ein Team von den Färöer-Inseln gespielt, ebenfalls mit höherem Koeffizienten, und auch sie haben wir überwunden", erinnerte er.

Auf die Frage nach dem Motiv, sich gegen seinen ehemaligen Verein zu beweisen, fügte Sopić hinzu: "Ich habe kein zusätzliches Motiv, mich gegen Dinamo zu beweisen. Es ist ein besonderes Spiel, aber durch Arbeit und Einsatz haben wir das erreicht. Wir werden sehen, wie sich unsere Spieler an 15.000 oder 20.000 Fans anpassen, es ist nicht dasselbe, vor so vielen Zuschauern zu spielen, der Druck ist größer. Ehrlich gesagt, ich werde es genießen."

Kroatische Spuren im litauischen Kader

Kauno Žalgiris kommt nach Zagreb verstärkt mit mehreren Spielern, die dem kroatischen Publikum bekannt sind. Im Kader sind der 28-jährige australische Kroate Anthony Kalik, der zuvor für Rudeš, Gorica und Hajduk spielte, sowie der 29-jährige Stürmer aus Rovinj, Gabriel Debeljuh. Sopić sagte über ihren Einsatz: "Debeljuh hat einmal mit uns trainiert, Kalik kam am Montag ins Hotel. Wir werden die beste Entscheidung für den Verein und den litauischen Fußball treffen."

Zusätzlich wird für die Gäste wahrscheinlich auch der offensive Mittelfeldspieler Ivan Fiolić spielen, der zusammen mit Sopić auch bei der Pressekonferenz erschien. "Ich bin hier aufgewachsen, habe die ersten Schritte gemacht und mit dem Fußballspielen begonnen. Es wird eine besondere Nacht für uns, wir müssen alles geben. Ich hatte bereits die Gelegenheit, gegen Dinamo mit Lokomotiva, Gorica und Osijek zu spielen, ich habe bereits gegen Dinamo getroffen, und es wird sich nichts ändern. Ich werde nicht jubeln, wenn ich treffe", erklärte Fiolić.

Das Spiel kann auf dem TV-Sender MAX Sport 1 verfolgt werden, und der Audio-Stream wird gelegentlich auf dem zweiten Programm des Kroatischen Radios zu hören sein.