Latvija stiže u Zadar bez pola momčadi
Čak pet važnih igrača otkazalo je nastup protiv Hrvatske, a sportski direktor Bertans ne krije razočaranje: 'Razlozi mi nisu uvijek do kraja razumljivi.'
Čak pet važnih igrača otkazalo je nastup protiv Hrvatske, a sportski direktor Bertans ne krije razočaranje: 'Razlozi mi nisu uvijek do kraja razumljivi.'
Hrvatska košarkaška reprezentacija u četvrtak ujutro kreće s prvim treningom u Opatiji, a izbornik Tomislav Mijatović okupio je 15 igrača pred ključne dvije utakmice drugog kruga kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Kataru 2027. godine. U Zadru 27. kolovoza prvo stiže Latvija, potom slijedi gostovanje kod Nizozemske, a dva slavlja praktički bi već sada rezervirala kartu za svjetsku smotru na kojoj Hrvatske nije bilo još od 2014. godine.
Hrvatska u prvi prozor drugog kruga ulazi s omjerom pet pobjeda i jednog poraza iz posljednjih šest utakmica, a Mijatović će po prvi put moći računati na sve najbolje igrače. Ivica Zubac, Karlo Matković i Mario Hezonja, MVP prvog dijela europskih kvalifikacija i novi igrač Cleveland Cavaliersa, čine okosnicu oko koje se gradi optimizam. Važnost ovog prozora dodatno naglašava činjenica da u studenome i veljači NBA igrači neće biti na raspolaganju, pa dvije pobjede sada postaju imperativ.
U skupini drugog kruga Nijemci također imaju omjer 5-1, dok su Poljaci na maksimalnih 6-0. Tri najbolje momčadi izborit će plasman na SP, a Latvija je u prvi krug ušla s tri pobjede i tri poraza. Poraz u Zadru ostavio bi ih na tri pobjede zaostatka za Hrvatskom uz samo pet preostalih utakmica, uključujući dvije protiv Njemačke.
Latvija na Jadran dolazi osakaćena izostancima koji ozbiljno narušavaju njezinu konkurentnost. Protiv Hrvatske neće igrati Rodions Kurucs, Rolands Šmits, Kristaps Porziņģis, Andrejs Gražulis i Artūrs Kurucs, a popis nositelja sveden je na tek tri ozbiljnija imena: playmakere Artūrsa Žagarsa i Kristersa Zoriksa te bek-šutera Rihardsa Lomažsa.
Sportski direktor Latvije Dairis Bertans nije skrivao frustraciju zbog situacije. "Prije svega, ono što mogu i želim reći jest hvala i ogromno poštovanje onima koji treniraju, koji su ovdje i već dva tjedna vrijedno rade", rekao je Bertans za Sportske novosti, apelirajući da se fokus prebaci na igrače koji su se odazvali pozivu. Ipak, nije mogao zaobići pitanje izostanaka: "Gledajući iz moje perspektive, razlozi koje su igrači naveli nama, reprezentaciji, nisu mi uvijek do kraja razumljivi, ali to vjerojatno ne znači da nisu razumljivi samim igračima."
Dodatni udarac za Latviju predstavlja i oproštaj Dāvisa Bertansa od reprezentativnog dresa ovog ljeta, čime je izgubljen još jedan iskusni igrač u rotaciji. Izbornik Jānis Gailītis, koji vodi i francuski Strasbourg, preuzeo je momčad nakon što je Luca Banchi Latviju odveo do petog mjesta na posljednjem SP-u, a sada s oslabljenim rosterom mora tražiti put do pozitivnog rezultata u Zadru.
Unatoč hendikepu, Latvija i dalje posjeduje opasnost u vanjskoj liniji. Artūrs Žagars prvi je strijelac momčadi s 18 poena u prosjeku, Rihards Lomažs prati ga sa 17,5, dok krilo Artūrs Strautiņš ubacuje 17,3 poena uz pet skokova po utakmici. Toms Skuja dijeli 4,3 asistencije u prosjeku i predstavlja motor latvijske igre.
No, ključno pitanje glasi kako će se Latvija bez Porziņģisa, Šmitsa i Gražulisa suprotstaviti hrvatskoj visokoj liniji predvođenoj Zupcem i Matkovićem. Upravo na toj razlici u centimetrima i kvaliteti pod košem Hrvatska bi trebala graditi svoju dominaciju i osigurati mirnu završnicu utakmice.
Drugi protivnik Hrvatske u ovom prozoru bit će Nizozemska, koja je prvi krug završila s omjerom 2-4. Izbornik Johan Roijakkers, 46-godišnji trener Kortrijka koji je ranije vodio Bamberg i Varese, oslanja se ponajviše na Keyea Van der Vuurst de Vriesa, najboljeg igrača dosadašnjih kvalifikacija s prosjecima od 20,8 poena, 4,3 skoka i 6,5 asistencija.
Zanimljivu hrvatsku poveznicu donosi Yannick Franke, nekadašnji bek Zadra, koji u kvalifikacijama prosječno ubacuje 16,5 poena. David N'Guessan s 10 poena i 7,3 skoka po utakmici najbolji je skakač nizozemske reprezentacije. Nizozemci će prije dolaska u Hrvatsku gostovati u Njemačkoj u Kölnu, što znači da ih čeka iznimno zahtjevan raspored na otvaranju drugog kruga.
