Legendarni Paolo Maldini u velikom intervjuu za Corriere della Sera otkrio je detalje pregovora s Ancelottijem i Guardiolom te pojasnio kako je slučaj Andrea Pirlo doveo do njegove ostavke u talijanskom savezu.
Bivši član stručnog stožera talijanske reprezentacije Paolo Maldini progovorio je o burnim događajima koji su ovog ljeta potresli talijanski nogomet. U opsežnom intervjuu za Corriere della Sera, objavljenom 9. kolovoza 2026., legendarni nogometaš otkrio je kako su tekli pregovori s nekima od najvećih trenerskih imena današnjice i zašto je na kraju odlučio podnijeti ostavku.
Prvi izbor za novog izbornika Azzurra bio je Carlo Ancelotti, no trofejni talijanski stručnjak odbio je ponudu jer trenutno vodi reprezentaciju Brazila. "Pozvali smo najboljeg talijanskog trenera svih vremena, mog dragog prijatelja Carla Ancelottija. Rekao nam je da u Brazilu imaju veliko povjerenje u njega, poželio nam je sreću i odbio nas. Ipak, taj poziv bio je potpuno opravdan", ispričao je Maldini.
Nakon Ancelottija, Talijani su se okrenuli Pepu Guardioli, koji je na kraju sezone napustio Manchester City. Prema Maldinijevim riječima, pregovori su otišli iznimno daleko. "Povezali smo se preko zajedničkih prijatelja, a on je sam spomenuo ideju vođenja reprezentacije. Posjetili smo ga u Barceloni, ručali zajedno i razgovarali cijeli dan. Bio je izuzetno zainteresiran i veoma blizu prihvaćanja ponude. Čak je počeo zapisivati sastave..."
Financije, tvrdi Maldini, nisu bile prepreka. "Novac uopće nije bio problem. Pep nam je jasno rekao: 'Dajte mi euro manje nego što je zarađivao prethodni izbornik i sve je u redu.' Ipak, odbio je jer je umoran. Iza njega je deset sezona u Premier ligi, imao je operaciju leđa i jednostavno se želi odmoriti."
Kad je propala opcija s Guardiolom, izbor je pao na Andreu Pirla. No, u javnosti je ubrzo izbila informacija da je Pirlo zaštitno lice jedne ruske kladionice, što je izazvalo burne reakcije. Maldini je objasnio da su željeli mladog trenera koji može razumjeti i prihvatiti projekt, a koji iza sebe ima veliku igračku karijeru. "Razgovarao sam s Pirlom i smatram da je bio veoma dobro pripremljen."
Maldini tvrdi da s pravne strane nije bilo zapreka za Pirlovo imenovanje. "Presudilo je mišljenje javnosti. Pravno nije bilo nikakvih prepreka da Andrea postane izbornik, a bio je spreman raskinuti i taj sponzorski ugovor. Očigledno se pretjeralo u negativnom smislu. Govorilo se o etičkom kodeksu i dostojanstvu, iako pravnih prepreka nije bilo."
Prijelomni trenutak dogodio se kad se u priču uključio predsjednik Talijanskog olimpijskog odbora Giovanni Malagò. Prema Maldinijevim riječima, Malagò je njemu i Leonardu priopćio da Pirlo više nije kandidat te da će ubuduće samo on donositi konačnu odluku o novom izborniku.
"Malagò je pozvao Leonarda i mene i rekao nam da Pirlo više nije opcija te da od tog trenutka samo on odlučuje tko će biti izbornik. Ako se od mene očekivalo da preuzmem odgovornost, a to sam želio, onda su takvi uvjeti bili neprihvatljivi." Maldini i Leonardo potom su odlučili otići. "U naredna 24 sata podnijeli smo ostavke umjesto da potpišemo ugovore. Za ovaj posao potrebno je ogromno povjerenje, a ono više ne postoji", zaključio je Maldini. Nakon njegovog odlaska, reprezentaciju je u drugom mandatu preuzeo Roberto Mancini.
