Messi se vratio nakon očeve smrti, Inter Miami ispao
Argentinac odigrao 45 minuta u porazu od Leona 3-2, dok su meksički klubovi dominirali drugim kolom natjecanja
Argentinac odigrao 45 minuta u porazu od Leona 3-2, dok su meksički klubovi dominirali drugim kolom natjecanja
Lionel Messi pojavio se na terenu prvi put nakon smrti oca Jorgea, ali ni njegov ulazak nije spasio Inter Miami od šokantnog ispadanja iz Leagues Cupa. Momčad s Floride izgubila je od meksičkog Leona 3-2 na stadionu Nu Stadium u Miamiju, čime je okončala svoj nastup u natjecanju koje je osvojila 2023. godine, a prošle sezone stigla do finala. Bio je to prvi put da je Inter Miami eliminiran u početnoj fazi natjecanja otkako je Leagues Cup proširen 2023. godine, kada je Messi stigao i podigao trofej.
Inter Miami poveo je u 42. minuti kada je Daniel Pinter pogodio nakon asistencije Iana Fraya. Međutim, Leon je u nastavku potpuno preokrenuo utakmicu. Daniel Arcila prvo je izjednačio u 50. minuti desnom nogom iz sredine kaznenog prostora, a zatim je u 83. minuti svladao vratara Oscara Garcíju za svoj četvrti gol na turniru i konačnih 3-2. Juan Pablo Dominguez također je bio strijelac za meksički tim, dok je Yannick Bright pogodio za Inter Miami.
Messi je ušao na početku drugog poluvremena umjesto Pintera i dočekan je velikim aplauzom navijača. Bio mu je to prvi nastup otkako mu je otac Jorge umro u subotu u 68. godini. Ranije u srijedu argentinski nogometaš objavio je emotivnu poruku na Instagramu u kojoj je napisao: "Ne znam šta ću bez tebe. Ne znam kako da nastavim dalje".
U istoj objavi dodao je: "Sve što sam ikada radio bilo je igranje nogometa, a sada imam ozbiljne sumnje da li ću to još dugo nastaviti raditi". Jorge Messi imao je važnu ulogu u karijeri svog sina kao agent i čovjek koji je vodio njegove poslovne poslove. Prema Goal.comu, Messi nije trenirao cijeli tjedan, ali je stigao na stadion i izjavio da je spreman igrati.
Messijev povratak iznenadio je i njegove suigrače. Veznjak Yannick Bright, strijelac drugog pogotka Inter Miamija, rekao je da nije očekivao vidjeti kapetana na utakmici. "Nisam to očekivao", izjavio je Bright. "To pokazuje koliko mu je stalo. Kad sam vidio da je ovdje, razmišljao sam samo o tome da dam 150 posto za njega." Dodao je i da je situacija teška te da se igrači trude ostati blizu Messija i pružiti mu podršku koliko god mogu.
Trener Leona Javier Gandolfi također je govorio o Argentincu. "On je ljudsko biće koje se razlikuje od ostalih", rekao je Gandolfi. "Danas je još jednom pokazao od čega je sazdan." Messi je prethodno propustio poraz Inter Miamija od Monterreya 2:1 u Leagues Cupu, ali se stavio na raspolaganje treneru Guillermu Hoyosu za odlučujuću utakmicu protiv Leona.
Jorge Messi bio je sinov agent od njegove 14. godine i pratio ga je tijekom cijele karijere, uključujući osvajanje Svjetskog prvenstva 2022. godine. Messi je u objavi na Instagramu napisao da ga je otac, unatoč pogoršanju zdravstvenog stanja, poticao da nastupi na još jednom Svjetskom prvenstvu. Argentina je stigla do finala ljetošnjeg turnira, ali je nakon produžetaka izgubila od Španjolske 1:0.
Dok su MLS momčadi razočarale, meksički klubovi briljirali su u drugom kolu. Leon je nakon dvije pobjede u prva dva meča turnira izbio na prvo mjesto tabele Liga MX klubova. Prema Goal.comu, deset Liga MX timova već je eliminirano nakon drugog kola, no na drugom kraju spektra Leon, Club America i Cruz Azul praktički su osigurali mjesta u četvrtfinalu.
Monterrey je u srijedu navečer pobijedio Nashville 2-1 pogotkom Huga Cuypersa u sudačkoj nadoknadi drugog poluvremena, čime je zadržao nadu za prolazak. Charlotte FC je pak doživio kasni kolaps protiv Pachuce, kada je Alan Bautista u 91. minuti postigao pobjednički gol nakon obrambenog raspada Charlottea.
U drugom dijelu Ohija, Columbus Crew remizirao je s Pumasima 2-2 nakon produžetaka i potom slavio na penale. Tarun Karumanchi doveo je Columbus u vodstvo već u 9. minuti, no Alvaro Angulo izjednačio je pred kraj prvog poluvremena. Ključnu ulogu u raspucavanju odigrao je vratar Nicolas Hagen koji je obranio treći penal Pumasa, dok su meksički igrači promašili dva svoja udarca.
FC Cincinnati doživio je pravi raspad protiv Pachuce i Pumasa. Nakon što su u prethodna dva susreta slavili ukupnim rezultatom 5-1, u utorak su vodili golom Evandera pred kraj prvog poluvremena. No, u 79. minuti vratar Evan Louro prosuo je loptu i Folrian Monzon zabio je za izjednačenje. Pet minuta kasnije Louro je napravio gotovo identičnu pogrešku, a Cincinnati je ostao bez šanse za miran prolazak u četvrtfinale.
