Messi kehrt nach dem Tod seines Vaters zurück, Inter Miami scheidet aus
Der Argentinier spielte 45 Minuten bei der 2:3-Niederlage gegen León, während die mexikanischen Klubs die zweite Runde des Wettbewerbs dominierten
Der Argentinier spielte 45 Minuten bei der 2:3-Niederlage gegen León, während die mexikanischen Klubs die zweite Runde des Wettbewerbs dominierten
Lionel Messi betrat zum ersten Mal seit dem Tod seines Vaters Jorge das Spielfeld, doch auch seine Einwechslung konnte Inter Miami nicht vor dem schockierenden Aus im Leagues Cup bewahren. Das Team aus Florida verlor gegen das mexikanische León mit 3:2 im Nu Stadium in Miami und beendete damit seine Teilnahme an dem Wettbewerb, den es 2023 gewonnen hatte und in der vergangenen Saison bis ins Finale geschafft hatte. Es war das erste Mal, dass Inter Miami in der Anfangsphase des Wettbewerbs ausschied, seit der Leagues Cup 2023 erweitert wurde, als Messi kam und die Trophäe in die Höhe stemmte.
Inter Miami ging in der 42. Minute in Führung, als Daniel Pinter nach Vorlage von Ian Fray traf. León drehte jedoch in der zweiten Halbzeit das Spiel komplett. Daniel Arcila glich zunächst in der 50. Minute mit dem rechten Fuß aus der Mitte des Strafraums aus und überwand dann in der 83. Minute Torhüter Oscar García für seinen vierten Turniertreffer zum 3:2-Endstand. Juan Pablo Dominguez war ebenfalls für das mexikanische Team erfolgreich, während Yannick Bright für Inter Miami traf.
Messi kam zu Beginn der zweiten Halbzeit für Pinter ins Spiel und wurde von den Fans mit großem Applaus empfangen. Es war sein erster Einsatz, seit sein Vater Jorge am Samstag im Alter von 68 Jahren gestorben war. Am Mittwoch zuvor hatte der argentinische Fußballer auf Instagram eine emotionale Nachricht veröffentlicht, in der er schrieb: "Ich weiß nicht, was ich ohne dich tun soll. Ich weiß nicht, wie ich weitermachen soll."
In demselben Beitrag fügte er hinzu: "Alles, was ich je getan habe, war Fußball zu spielen, und jetzt habe ich ernsthafte Zweifel, ob ich das noch lange tun werde." Jorge Messi spielte eine wichtige Rolle in der Karriere seines Sohnes als Agent und als Mann, der seine geschäftlichen Angelegenheiten regelte. Laut Goal.com hat Messi die ganze Woche nicht trainiert, kam aber ins Stadion und erklärte, dass er bereit sei zu spielen.
Messis Rückkehr überraschte auch seine Teamkollegen. Mittelfeldspieler Yannick Bright, Torschütze des zweiten Treffers von Inter Miami, sagte, er habe nicht erwartet, den Kapitän im Spiel zu sehen. "Das habe ich nicht erwartet", erklärte Bright. "Das zeigt, wie viel ihm daran liegt. Als ich sah, dass er hier war, dachte ich nur daran, 150 Prozent für ihn zu geben." Er fügte hinzu, dass die Situation schwierig sei und die Spieler versuchten, Messi nahe zu sein und ihm so viel Unterstützung wie möglich zu geben.
Leóns Trainer Javier Gandolfi äußerte sich ebenfalls über den Argentinier. "Er ist ein menschliches Wesen, das sich von anderen unterscheidet", sagte Gandolfi. "Heute hat er erneut gezeigt, aus welchem Holz er geschnitzt ist." Messi hatte zuvor die 1:2-Niederlage von Inter Miami gegen Monterrey im Leagues Cup verpasst, stellte sich aber Trainer Guillermo Hoyos für das entscheidende Spiel gegen León zur Verfügung.
Jorge Messi war seit dem 14. Lebensjahr seines Sohnes dessen Agent und begleitete ihn während seiner gesamten Karriere, einschließlich des Gewinns der Weltmeisterschaft 2022. Messi schrieb in seinem Instagram-Post, dass sein Vater ihn trotz seines sich verschlechternden Gesundheitszustands ermutigt habe, an einer weiteren Weltmeisterschaft teilzunehmen. Argentinien erreichte das Finale des diesjährigen Turniers, verlor jedoch nach Verlängerung mit 1:0 gegen Spanien.
Während die MLS-Teams enttäuschten, glänzten die mexikanischen Klubs in der zweiten Runde. León stieg nach zwei Siegen in den ersten beiden Turnierspielen an die Spitze der Tabelle der Liga-MX-Klubs. Laut Goal.com sind nach der zweiten Runde bereits zehn Liga-MX-Teams ausgeschieden, aber am anderen Ende des Spektrums haben León, Club América und Cruz Azul praktisch ihre Plätze im Viertelfinale sicher.
Monterrey besiegte am Mittwochabend Nashville mit 2:1 durch ein Tor von Hugo Cuypers in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit und hielt sich damit die Hoffnung auf ein Weiterkommen. Charlotte FC erlebte dagegen einen späten Zusammenbruch gegen Pachuca, als Alan Bautista in der 91. Minute nach einem Abwehrfehler von Charlotte das Siegtor erzielte.
Im anderen Teil von Ohio spielte Columbus Crew gegen Pumas 2:2 nach Verlängerung und feierte anschließend im Elfmeterschießen. Tarun Karumanchi brachte Columbus bereits in der 9. Minute in Führung, doch Alvaro Angulo glich kurz vor der Halbzeit aus. Eine Schlüsselrolle im Elfmeterschießen spielte Torhüter Nicolas Hagen, der den dritten Elfmeter von Pumas parierte, während die mexikanischen Spieler zwei ihrer Schüsse vergaben.
FC Cincinnati erlebte einen regelrechten Zusammenbruch gegen Pachuca und Pumas. Nachdem sie in den beiden vorherigen Spielen mit insgesamt 5:1 triumphiert hatten, führten sie am Dienstag durch ein Tor von Evander kurz vor der Halbzeit. Doch in der 79. Minute ließ Torhüter Evan Louro den Ball fallen und Folrian Monzon glich zum 1:1 aus. Fünf Minuten später machte Louro fast denselben Fehler, und Cincinnati verlor jede Chance auf ein ruhiges Weiterkommen ins Viertelfinale.
