NASA-in trik produžio život Voyageru 2 za još godinu dana
Inženjeri su preusmjeravanjem sustava grijanja oslobodili dovoljno energije da legendarna sonda nastavi znanstvenu misiju unatoč sve tanjim zalihama plutonija.
Inženjeri su preusmjeravanjem sustava grijanja oslobodili dovoljno energije da legendarna sonda nastavi znanstvenu misiju unatoč sve tanjim zalihama plutonija.
NASA-in Laboratorij za reaktivni pogon (JPL) izveo je operaciju pod nazivom 'Big Bang' kojom je svemirskoj sondi Voyager 2 osigurano dovoljno električne energije za nastavak znanstvenog rada tijekom još najmanje jedne godine. Zahvat je uključivao istovremeno gašenje nekoliko uređaja i njihovu zamjenu alternativnim sustavima koji troše manje struje, a pritom održavaju letjelicu dovoljno toplom za nesmetan rad.
Obje sonde iz programa Voyager, lansirane 1977. godine, napajaju se putem radioizotopskih termoelektričnih generatora (RTG) koji toplinu nastalu raspadanjem plutonija pretvaraju u električnu energiju. Zbog neprekidnog pražnjenja zaliha plutonija, svaka sonda godišnje gubi oko 4 vata snage. Nakon gotovo 50 godina od lansiranja, energetske rezerve postale su iznimno male, što je primoralo kontrolu misije na sve agresivniju štednju.
"Marže snage letjelice postale su iznimno tanke, prisiljavajući tim na očuvanje energije isključivanjem neesencijalnih uređaja i sustava," naveli su dužnosnici NASA-e. Od 2024. godine na svakoj su sondi isključena po dva znanstvena instrumenta, a od izvorno ugrađenih deset instrumenata Voyager 2 sada radi sa samo tri.
Glasnogovornik NASA-e objasnio je za portal The Register da je postupak obuhvaćao preusmjeravanje rada dvaju grijača i jednog uređaja koji je do tada ostao uključen jer je njegova zaostala toplina bila na odgovarajućoj lokaciji, a trošio je manje energije od obližnjeg grijača. Trenutno je taj trio zamijenjen novom trojkom koja nastavlja proizvoditi potrebnu toplinu za funkcioniranje letjelice, fokusirajući se na gorivne cijevi, ali sa smanjenom električnom potrošnjom.
Bez ove intervencije, tim bi prije kraja 2026. godine bio prisiljen ugasiti još jedan instrument na Voyageru 2. Ovako će sva tri preostala instrumenta nastaviti s radom. Sličan "hakerski" zahvat proveden je i 2023. godine, kada je sonda također dobila dodatnu energiju i vrijeme za znanstvenu misiju, koja će sljedeće godine napuniti pola stoljeća.
NASA sada planira primijeniti istu metodu zamjene i na sondi Voyager 1, koja se nalazi na većoj udaljenosti od Zemlje nego Voyager 2. Voyager 2 trenutno je udaljen oko 142 astronomske jedinice (AU) od Zemlje, dok je Voyager 1 na približno 171 AU, odnosno oko 25,5 milijardi kilometara. Signal do svake sonde putuje gotovo 24 sata u jednom smjeru.
Obje sonde lansirane su kako bi iskoristile rijetko planetarno poravnanje vanjskih plinovitih divova. Nakon što su proletjele pokraj Jupitera i Saturna, Voyager 1 je usmjeren iznad ravnine Sunčevog sustava, dok je Voyager 2 nastavio prema Uranu i Neptunu, postavši prva letjelica koja je posjetila te svjetove. Posljednji planetarni prelet Voyagera 2 dogodio se 1989. godine. Voyager 1 ušao je u međuzvjezdani prostor 2012., a Voyager 2 šest godina kasnije, 2018. godine.
