Die malaysische Schauspielerin, bekannt für ihre eigenen Stunts, wurde 2023 als erste Asiatin mit dem Oscar als beste Hauptdarstellerin ausgezeichnet und krönte damit eine vier Jahrzehnte währende Karriere.
Michelle Yeoh, geboren am 6. August 1962 in der malaysischen Stadt Ipoh, ist seit langem ein Synonym für eine Action-Ikone. Doch ihr Weg zu einer der angesehensten Schauspielerinnen der Gegenwart ist gepflastert mit unerwarteten Wendungen, von einer abgebrochenen Ballettkarriere bis zum historischen Triumph bei der Oscar-Verleihung 2023.
Aufgewachsen in einer wohlhabenden Familie als Tochter des Anwalts und Politikers Yeoh Kian Teik und seiner Frau Janet, widmete Michelle ihre Kindheit dem Ballett. Mit nur 15 Jahren zog sie nach Großbritannien, um die renommierte Tanzakademie in London zu besuchen. Der Traum von einer professionellen Ballettkarriere wurde durch eine schwere Wirbelsäulenverletzung beendet, woraufhin sie sich dem Studium der kreativen Künste mit Schwerpunkt Schauspiel und Choreografie zuwandte.
1983 gewann sie den Titel Miss Malaysia und vertrat ihr Land bei der Wahl zur Miss World. Kurz darauf erschien sie in einem Werbespot mit Jackie Chan, was ihr die Türen zur Hongkonger Filmindustrie öffnete. In Actionfilmen Mitte der achtziger Jahre erlangte sie schnell den Ruf einer Schauspielerin, die Stuntmen ablehnt und anspruchsvolle Kampfszenen selbst ausführt.
Internationalen Ruhm erlangte sie 1997 mit der Rolle der Wai Lin in "Der Morgen stirbt nie" an der Seite von Pierce Brosnan. Kritiker lobten ihre Figur als ebenbürtig zu James Bond, was damals für die 007-Franchise ungewöhnlich war. Drei Jahre später brachte ihr die Rolle der Kriegerin Yu Shu Lien in Ang Lees Film "Tiger and Dragon" weltweite Anerkennung. Dieser Film gewann vier Oscars und wurde einer der kommerziell erfolgreichsten fremdsprachigen Filme in der Geschichte der US-Kinos.
Die Türen Hollywoods standen weit offen. Yeoh reihte Rollen in großen Produktionen wie "Die Geisha", "Sunshine", "Crazy Rich Asians" und Marvels "Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings" aneinander. Auf dem Bildschirm glänzte sie als Kaiserin Philippe Georgiou in der Serie "Star Trek: Discovery", und denselben Charakter verkörperte sie später auch im Film "Star Trek: Section 31".
Der Höhepunkt ihrer Karriere kam 2022 mit dem Film "Everything Everywhere All at Once". In der Rolle der Evelyn Wang, einer Wäschereibesitzerin, die in einen Strudel paralleler Universen gerät, begeisterte sie Kritik und Publikum. Diese Leistung brachte ihr 2023 den Oscar als beste Hauptdarstellerin ein, womit sie die erste Asiatin in der Geschichte wurde, die diesen prestigeträchtigen Preis gewann.
"Ihr Sieg repräsentiert Hoffnung für alle, die große Träume haben, unabhängig von ihrer Herkunft", sagte die Schauspielerin in einer emotionalen Rede.
Auch das Privatleben von Michelle Yeoh war ereignisreich. Von 1988 bis 1992 war sie mit dem Hongkonger Geschäftsmann Dickson Poon verheiratet, woraufhin sie sich kurzzeitig aus der Schauspielerei zurückzog. 2004 begann sie eine Beziehung mit dem französischen Geschäftsmann und ehemaligen Formel-1-Chef Jean Todt. Nach fast zwei Jahrzehnten Verlobung heiratete das Paar ausgerechnet im historischen Jahr 2023.
Neben der Schauspielerei engagiert sich Yeoh seit Jahren humanitär. Als Botschafterin des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen (UNDP) förderte sie nachhaltige Entwicklung, Armutsbekämpfung und Geschlechtergleichstellung. Zudem setzt sie sich für Umweltschutz, Kinderbildung und eine größere Präsenz asiatischer Schauspieler im Weltkino ein.
