Odysseus' Höhle auf Mljet

Mljet, eine der schönsten und grünsten kroatischen Inseln, mit einem Drittel des Territoriums unter dem Schutz des Nationalparks, birgt viele Rätsel. Keines jedoch ist so verlockend wie das an seiner Südküste, in der Nähe von Babino Polje. Dort befindet sich die Höhle des Odysseus, ein Ort, an dem die Legende des berühmten griechischen Helden ihre greifbare Form annimmt und wo die Natur ein geomorphologisches Wunder geformt hat.

Sieben Jahre in den Armen der Nymphe Kalypso

Der antiken Überlieferung zufolge erlitt der legendäre Odysseus genau an diesem Ort Schiffbruch, als er aus dem Trojanischen Krieg nach Hause zurückkehrte. Die lokale Legende besagt, dass sein Schiff an dem gefährlichen Riff Ogiran zerschellte, einem Felsen, der bei Flut oder starkem Südwind vollständig unter dem Meer verschwindet. Nach dem Unglück erreichte der völlig erschöpfte Held schwimmend die nahe gelegene Höhle, wo er Zuflucht fand.

Die Rettung hatte jedoch ihren Preis. Die Insel, die der Dichter Homer Ogygia nannte, wurde von der wunderschönen Nymphe Kalypso beherrscht. Von Odysseus verzaubert, beschloss sie, ihn für sich zu behalten. In ihrer Liebesgefangenschaft, berauscht von der Schönheit der Landschaft, verbrachte er lange sieben Jahre. Erst die Götter ließen ihn auf Geheiß von Zeus frei.

Obwohl auch Malta behauptet, dass diese Geschichte zu ihm gehört, betonen die Bewohner von Mljet stolz, dass Homers Beschreibung der Insel mit Olivenhainen und Weinbergen, direkt neben dem Ort des Schiffbruchs gelegen, vollständig der Landschaft entspricht, die die Höhle umgibt.

Geomorphologisches Wunder und Lichtspiel

Was die Höhle des Odysseus einzigartig macht, ist nicht nur der Mythos, sondern auch ihre atemberaubende geologische Struktur. Vom Land aus sieht sie aus wie ein riesiges, eiförmiges Loch im Boden, eine Grube von mehreren Dutzend Metern Breite, weshalb sie von den Einheimischen auch so genannt wird. Sie entstand, als das Gewölbe einer Karsthöhle einstürzte und ihr Boden mit Meerwasser gefüllt wurde.

Sie ist durch einen etwa zwanzig Meter langen natürlichen Tunnel, der durch die Kalkschichten gebrochen ist, mit dem offenen Meer verbunden. Dieser Durchgang ist von der Seeseite aus fast unsichtbar, nur ein kleiner ovaler Spalt im senkrechten Felsen, etwa vier Meter breit und kaum anderthalb Meter über dem Meeresspiegel. Die wahre Magie offenbart sich in den Sommermonaten, genau um die Mittagszeit, wenn die Sonnenstrahlen in einem perfekten senkrechten Winkel durch das eingestürzte Gewölbe fallen und ein unwirkliches Spektakel aus Türkis- und Saphirfarben auf dem weißen Kalksteinboden erzeugen.

Ungewöhnlicher Hafen und verlorener Lebensraum

Neben ihrem mythischen und ästhetischen Wert diente die Höhle Generationen von Fischern als sicherer Unterschlupf für ihre Boote und Ausrüstung und wurde so zu einem der ungewöhnlichsten Naturhäfen der gesamten Adria. Weniger bekannt ist, dass sie in der Vergangenheit die Heimat eines der am stärksten gefährdeten Säugetiere der Welt war, der Mittelmeer-Mönchsrobbe. Heute ist ihre Anwesenheit nur noch eine Erinnerung, die vom Reichtum der Biodiversität Mljets zeugt.

Für Besucher, die aktive Erholung suchen, sind die hohen und steilen Klippen rund um die Höhle zu einem beliebten Ort für Sprünge ins Meer geworden. Zu diesem versteckten Schatz gelangt man auf zwei Wegen. Von der Seeseite aus kann der Tunnel schwimmend oder mit einem kleinen Boot durchquert werden. Vom Land aus führt ein Wanderweg von Babino Polje, und nach etwa dreißig Minuten Fußmarsch über raues und scharfes Karstgelände steigt man über sehr steile, improvisierte Stufen, die in den Felsen gehauen sind, zum Meer hinab.

Die Höhle des Odysseus auf Mljet ist weit mehr als eine bloße Touristenattraktion. Sie ist eine lebendige Kombination aus einem Mythos, der nicht verschwinden will, einem beeindruckenden geologischen Werk und einem Beweis für das Zusammenleben von Mensch und Natur.