Na 34. obljetnicu bitke za Kupres odana je počast Ivici Opačku, Paji, pripadniku bojne Matija Vlačić koji je život izgubio 3. travnja 1992. godine. Njegova žrtva i danas je simbol otpora i borbe za slobodu.
U Donjem Malovanu, nedaleko od Kupresa, već godinama stoji spomen-obilježje koje svjedoči o hrabrosti i žrtvi. Riječ je o spomeniku podignutom 2015. godine u čast Ivice Opačka, Paje, prvog poginulog hrvatskog branitelja na kupreškoj bojišnici. On je 3. travnja 1992., u svojoj 28. godini, stradao u pokušaju oslobađanja tog strateški važnog područja od velikosrpskog agresora.
Ivica Opačak, od milja zvan Pajo, rođen je 1964. u Rijeci, a odrastao je u Kostreni. Domovinskom ratu pridružio se kao dragovoljac na samom početku. Već 15. rujna 1991. postao je pripadnikom Specijalne postrojbe Glavnog stožera Hrvatske vojske, legendarne bojne Matija Vlačić. S tom elitnom postrojbom prošao je brojna ratišta diljem Hrvatske, od istočne Slavonije do zadarskog zaleđa, prije nego što je u ožujku 1992. prebačen na Južno bojište.
Inicijativa za podizanje trajnog sjećanja na Paju potekla je od Koordinacije braniteljskih udruga Hercegbosanske županije. Otkrivanju spomen-obilježja nazočili su brojni suborci, prijatelji i rodbina, uključujući njegovu sestru s obitelji, te čelnici općina Tomislavgrad, Kostrena i Kupres. Dvojica branitelja, jedan iz bojne Matija Vlačić, a drugi iz Udruge veterana općine Kupres, zajedno su otkrila spomenik.
Ceremonija je održana uz sve vojne počasti, intoniranje hrvatske himne i minutu šutnje za sve stradale. Spomenik su blagoslovili župnik župe Šuica i vojni kapelan, koji je potom u crkvi sv. Ante služio misu zadušnicu. Posebno dirljiv trenutak uslijedio je nakon mise, kada je 28 mladih članova Franjevačke mladeži, Frame, odjevenih u bijelo, uručilo Pajinoj sestri 28 bijelih ruža, simbolizirajući svaku godinu njegova prekinutog života.
Ove godine, 10. travnja 2026., obilježena je 34. obljetnica bitke za Kupres. Iako je ta bitka, koja je započela 3. travnja 1992. i trajala tjedan dana, završila padom grada i povlačenjem hrvatskih snaga prema Šuici, ona je ostala trajni simbol otpora i borbe za opstanak. U borbama je poginulo 160 pripadnika hrvatskih snaga, među kojima i velik broj ratnih veterana iz Vukovara, poput Roberta Zadre i Andrije Marića.
Obilježavanje obljetnice započelo je memorijalnom utrkom od Tomislavgrada do Kupresa, a nastavljeno polaganjem vijenaca kod spomenika "Zahvalnost" u središtu grada. Središnji događaj bila je misa u prepunoj crkvi Svete Obitelji, koju je predvodio mostarsko-duvanjski biskup Petar Palić.
"Danas se okupljamo s tugom u srcu, ali i s nepokolebljivom vjerom u vječni život. Prisjećamo se 10. travnja 1992. godine, dana koji je duboko urezan u dušu ovoga kraja, dana tame, straha i prividnog poraza", rekao je biskup Palić, a prenijeli su lokalni mediji.
Biskup je naglasio kako žrtva branitelja u svjetlu uskrsnuća dobiva svoj puni smisao. "Naši branitelji položili su svoje živote na oltar domovine. Ali samo u svjetlu uskrsloga Krista njihova žrtva nije kraj, nego početak, početak nade, početak života koji pobjeđuje smrt", istaknuo je. Dodao je i da hrvatski branitelji "nisu išli u rat iz mržnje, nego iz ljubavi, prema svojim obiteljima, svom domu, svojoj vjeri, branili su pravo na život i slobodu".
Iako je pad Kupresa bio težak udarac, on nije označio kraj otpora. Nakon više od dvije godine okupacije, Kupres je konačno oslobođen 3. studenoga 1994. godine u operaciji Cincar. Ta je operacija, nazvana po planini koja dijeli Kupres od Glamoča, bila prva nakon potpisivanja Washingtonskog sporazuma i uvod u velike oslobodilačke akcije koje su slijedile, uključujući i zauzimanje Dinare i zaokruživanje Knina, što je kulminiralo oslobađajućom Olujom.
Pajini posmrtni ostaci prvotno su uz vojne počasti pokopani na riječkom groblju Drenova. Nakon četiri godine ekshumirani su i preneseni na mjesno groblje u Kostrenu. Za zasluge u Domovinskom ratu posmrtno mu je dodijeljen čin poručnika. U vojarni Zapovjedništva specijalnih snaga "Stožerni brigadir Ante Šaškor" u Delnicama, vojnički klub nosi njegovo ime, "Poručnik Ivica Opačak, Pajo".
Budući da je bio veliki ljubitelj nogometa, Udruga veterana Domovinskog rata općine Kostrena, uz pomoć Općine Kostrena, organizira Memorijalni nogometni turnir "Ivica Opačak Pajo". Taj turnir, na kojem se natječu veteranske i pionirske momčadi, a posebno je emotivna utakmica između Pajinih prijatelja i suboraca, trajni je podsjetnik na njegovu žrtvu. Načelnik Općine Kostrena tradicionalno dodjeljuje odličja pobjednicima.
Bojna Matija Vlačić, čiji je Pajo bio pripadnik, iznjedrila je elitu hrvatskih specijalaca. Devetorica njezinih pripadnika položila su život u Domovinskom ratu. Bivši ministar obrane i general Damir Krstičević svojedobno je, obraćajući se današnjim specijalcima, poručio: "Svoju vrijednost dokazali ste puno puta, kako u ratu, tako i u operacijama i misijama potpore miru. Ali to je vojnički život. Svaki dan je novi dan ratnika i svaki dan ratnik se dokaže. Vi ste specijalci, ratnici, elita vojske pobjednika. Vrh ste koplja Hrvatske vojske. Nastavite voditi primjerom."
