Prsluk za zaštitu od zračenja prošao test na Mjesecu

Zaštitni prsluk testiran na lutki tijekom NASA-ine prve misije Artemis I oko Mjeseca mogao bi drastično smanjiti izloženost astronauta zračenju u slučaju snažnih solarnih oluja, pokazala je nova studija objavljena u srijedu u časopisu Science Advances. Riječ je o prsluku AstroRad koji je razvio izraelski startup StemRad u suradnji sa zrakoplovnom kompanijom Lockheed Martin.

Zračenje ostaje jedna od najvećih prijetnji astronautima dok NASA radi na uspostavi baze na Mjesecu. Zaštitna odjeća mogla bi održati posade sigurnima kada udare solarne oluje, pa čak im omogućiti da se odvaže izvan skloništa ako bude potrebno, izvijestio je američko-njemačko-izraelski tim.

Dvije lutke, jedan prsluk i tisuće senzora

Misija Artemis I, koja je letjela bez posade 2022. godine, nosila je dva ženska fantoma nazvana Zohar i Helga. Svaki je bio veličine oko 91 centimetar od glave do donjeg dijela trupa i sadržavao je tisuće senzora zračenja. Zohar je nosio prsluk AstroRad težak 57 funti (26 kilograma), dok je Helga letjela bez njega. Fantomi su proveli gotovo mjesec dana leteći do Mjeseca i natrag.

Prsluk je dizajniran da se nosi samo tijekom događaja visokog zračenja koji mogu uzrokovati rak. Prekriva najosjetljivije ljudske organe i tkiva: pluća, želudac, koštanu srž, dojke i jajnike. Žene se smatraju posebno osjetljivima na rak izazvan zračenjem.

Glavni autor studije Jordan Houri iz StemRada nazvao je eksperiment "najvećim ikad provedenim za određivanje izloženosti astronauta zračenju izvan niske Zemljine orbite". Studiju su financirali NASA, Njemački svemirski centar (DLR) i Izraelska svemirska agencija.

Rezultati nadmašili očekivanja

Artemis I nije naišao na veće solarne izljeve, ali na temelju mjerenja prikupljenih dok je kapsula Orion prolazila kroz unutarnji Van Allenov pojas zračenja, Houri i njegov tim simulirali su koliku bi zaštitu prsluk pružio tijekom ekstremnih solarnih čestičnih događaja poput onih iz 1972. i 1989. godine. Solarna oluja iz 1972. dogodila se između dva slijetanja na Mjesec, a ona iz 1989. srušila je električnu mrežu.

Rezultati su pokazali da bi prsluk mogao smanjiti dozu zračenja astronauta za oko 60 posto u solarnoj oluji poput one iz 1972., te za gotovo 40 posto u katastrofi poput one iz 1989. godine. To je ekvivalentno sprječavanju 193 dana, odnosno 131 dan nepotrebne izloženosti dubokom svemirskom zračenju.

Oren Milstein, izvršni direktor i suosnivač StemRada, naglasio je važnost ovog otkrića za buduće misije. "Zračenje u svemiru je neizbježno, a jedan veliki solarni čestični događaj može značajno pridonijeti životnom riziku astronauta od raka izazvanog zračenjem. Značajnim smanjenjem tog doprinosa, osobna zaštita mogla bi biti posebno važna za buduće lunarne i marsovske misije", rekao je Milstein za Space.com.

Dizajniran za hitne situacije

AstroRad je razvijen kao hitna protumjera za solarne čestične događaje, što znači da bi ga astronauti nosili samo kada su razine zračenja povišene, obično u razdobljima od nekoliko sati ili dana. Iako ga astronauti ne bi trebali nositi tijekom cijele misije, prsluk je dizajniran da ostane upotrebljiv više sati odjednom.

Verzija prsluka prethodno je testirana na Međunarodnoj svemirskoj postaji radi udobnosti i funkcije, a modelirana je prema opremi koju nose timovi za nuklearne katastrofe. Prsluk nije putovao s astronautima misije Artemis II jer je to bila kratka misija od 10 dana s ograničenim prostorom, ali bi se mogao naći kao prtljaga budućih lunarnih posada.

Misija Artemis I utrla je put dugo očekivanom povratku čovječanstva na Mjesec u travnju 2026. godine, kada je posada od četiri osobe obletjela Mjesec. Fantomi su nakon leta pregledani 17. siječnja 2023. u objektu za obradu svemirske stanice u Kennedy Space Centeru na Merritt Islandu na Floridi.

"Najvažnija implikacija je da bi AstroRad mogao pomoći u prevladavanju jednog od glavnih zdravstvenih izazova koji ograničavaju dugotrajno ljudsko istraživanje izvan Zemlje", zaključio je Milstein.