Hajduk besiegte Žalgiris auswärts mit 5:2, und die litauischen Fans empfingen ihren ehemaligen Mitbürger nicht freundlich. Der Trainer der Weißen lobte den jungen Mittelfeldspieler und dessen 'animalischen' Mentalität.
Hajduk machte am Mittwoch, dem 6. August 2026, einen großen Schritt in Richtung Playoffs zur Conference League. Beim Auswärtsspiel in Vilnius besiegten sie Žalgiris mit überzeugenden 5:2 und beendeten damit die schwarze Serie von sechs Jahren ohne Auswärtssieg in europäischen Wettbewerben.
Die Torschützen für den Verein aus Split waren Michele Šego (zwei Tore), Adrion Pajaziti, Dalisson und Rokas Pukštas. Doch genau Letzterer stand auch nach dem Schlusspfiff im Mittelpunkt, nicht nur wegen seiner Leistung auf dem Platz.
Während des Spiels flogen nämlich mehrere Plastikflaschen aus Richtung der litauischen Fans auf Pukštas zu, der in Litauen geboren wurde, sich aber entschieden hat, für die Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten zu spielen. Litauische Journalisten fragten Hajduks Trainer Gonzalo Garcia auf der Pressekonferenz, ob er plane, wegen dieses Vorfalls etwas zu unternehmen.
"Nein. Ich habe nicht vor, deswegen etwas zu unternehmen. Auch in Kroatien wird viel geworfen, wir sind darauf vorbereitet. Die Leute waren voller Respekt. Rokas kommt von hier, also verstehe ich, dass die Leute erwartet haben, dass er für Litauen spielt. Er verfolgt seine Entwicklung, und das ist großartig für einen jungen Spieler. Ich habe mit ihm gesprochen, jetzt wird er seine Familie treffen, er liebt dieses Land. Es kann immer jemand wütend sein, aber er liebt dieses Land", sagte Garcia gegenüber Tportal.
Im Gespräch mit Danas.net.hr wurde Garcia noch bildhafter: "Ach, Sie sollten sehen, was bei uns in Kroatien geworfen wird... Ich würde sagen, die Leute waren voller Respekt ihm gegenüber. Er wird ein paar Stunden bei seiner Familie bleiben. Es gibt immer allerlei Leute, aber ich würde dem keine Beachtung schenken."
Der uruguayische Experte machte keinen Hehl aus seiner Begeisterung über Pukštas' Entwicklung, seit er das Team vor 14 Monaten übernommen hat. "Als ich kam, spielte Rokas nicht viel. Meiner Meinung nach hat er ein riesiges Talent, er ist ein großer Arbeiter, vielleicht sogar zu groß, manchmal müssen wir ihn bremsen. Er hat seinen linken Fuß verbessert, jetzt weiß ich nicht, welcher sein stärkerer Fuß ist. Er ist stark, unglaublich athletisch, hat eine großartige Genetik von seinen Eltern", zählte Garcia auf.
Der Trainer der Weißen glaubt, dass der junge Mittelfeldspieler sein Maximum noch nicht erreicht hat. "Ich denke, er hat seinen Höhepunkt noch nicht erreicht, das könnte seine beste Saison in Bezug auf die Zahlen werden. Er wird weiter wachsen. Mental hat er keine Probleme, denn er ist ein 'Tier'", schloss Garcia und fügte hinzu, dass sie Pukštas manchmal im Training bremsen müssen wegen seiner unglaublichen Arbeitsmoral.
Mit Blick auf die Gesamtleistung seiner Mannschaft war Garcia ehrlich über die Herausforderungen der Arbeit bei Hajduk. "Wenn Sie ein paar Spiele verlieren, ist der Druck bei Hajduk groß, aber heute Abend ist es sechs Jahre her, dass Hajduk kein europäisches Auswärtsspiel gewonnen hat. Wir waren besser und hätten fast mit einem Unentschieden in der ersten Halbzeit geendet. Bei uns muss immer etwas schiefgehen, das ist unmöglich. Es ist wirklich nicht einfach mit uns", sagte er.
Trotz allem ist er optimistisch für die Zukunft des Vereins von Poljud: "Ich bin seit 14 Monaten hier und der Fokus ist uns wichtig. Es kann verdammt schwer sein, aber wir müssen alle zusammenhalten und uns weiterentwickeln. Die Zukunft des Teams ist sicher, wir haben viele junge Spieler. Sie sehen Pukštas, Silić, Hrgović... Wir müssen ihnen helfen, und sie werden noch besser." Genau Toni Silić trug gegen Žalgiris die Kapitänsbinde, was Garcia als seine Entscheidung bestätigte und ihn als einen der Kapitäne der Mannschaft bezeichnete.
Hajduk wird das Rückspiel gegen Žalgiris in einer Woche auf Poljud bestreiten. Wenn sie weiterkommen, wartet in der Qualifikation für die Ligaphase der Conference League der Sieger des Duells zwischen dem polnischen Klub Rakow und dem schwedischen Klub Hammarby. Deren erstes Spiel in Polen endete torlos 0:0.
