Jankovićs meisterhafter Treffer brachte den Sieg gegen Ilves, doch die Riječani ließen mehrere aussichtsreiche Gelegenheiten für eine deutlichere Führung vor dem Rückspiel in Finnland liegen.
Die Fußballer von Rijeka haben im ersten Spiel der 3. Qualifikationsrunde zur Conference League einen Sieg eingefahren. Auf der Rujevica besiegten sie am Abend das finnische Team Ilves aus Tampere mit 1:0. Obwohl die Riječani während des größten Teils der Partie dominierten und eine Reihe aussichtsreicher Chancen herausspielten, nehmen sie nur eine knappe Führung mit nach Finnland.
Die Gastgeber gingen in der 17. Minute in Führung. Janković nahm den Ball an der Strafraumkante auf und traf mit einem präzisen Schuss ins lange Eck, großer Jubel auf der Rujevica. Es war ein Moment der Inspiration in einem Spiel, in dem Rijeka von Beginn an das Tempo vorgab. Bereits in der zweiten Minute flankte Devetak auf Fruk, doch dessen Kopfball war nicht kräftig genug.
Nur zehn Minuten nach dem Tor traf Pavić aus 20 Metern den Pfosten, nachdem der Ball in der Gedränge vor dem Tor von Ilves zu ihm abgeprallt war. In der 36. Minute hatte Rijeka drei aufeinanderfolgende Chancen in derselben Aktion. Zuerst schoss Janković aus sieben Metern auf Torhüter Krkalić, dann wurden die Abpraller von Fruk und Gojak geblockt. Zwei Minuten später schickte Dantas den Ball aus der Drehung über das Tor nach einer starken Aktion von Fruk.
In der zweiten Halbzeit kontrollierte Rijeka weiterhin den Ballbesitz, aber konkrete Torchancen gab es deutlich weniger. In der 49. Minute erhielt Barco eine Gelbe Karte wegen eines Fouls an Bamba bei einem Umschaltversuch, es war die zweite Gelbe Karte für Rijeka im Spiel. Die Finnen mussten in der 74. Minute auf Kanga verzichten, der nach einem Foul an Vignato Gelb sah.
Trainer Matjaž Kek brachte zur Halbzeit Vignato für Fruk, und in der 70. Minute ersetzten Lasickas und Puljić Dantas und Adu-Adjei. Drei Minuten vor Schluss kam Rukavina für Devetak ins Spiel. In der 80. Minute schoss Oreč gefährlich aus der Distanz, aber Krkalić reagierte stark und parierte seinen Schuss. Eine Minute später stoppte der Torhüter von Ilves auch einen Fernschuss von Janković.
In der Vorschau auf das Spiel betonte Rijekas Trainer Matjaž Kek die Bedeutung der Konzentration. "Jedes europäische Spiel in der Qualifikation hat seine eigenen Gesetzmäßigkeiten und Dinge, auf die man vorbereitet sein muss, sowie Details, die das Spiel in die eine oder andere Richtung lenken können. Auf der Rujevica wird etwas von Rijeka verlangt, und es liegt an uns, uns zu beweisen. Ilves ist eine sehr eingespielte Mannschaft mit eigener Spielweise und eigenem Auftreten. In Europa gibt es keine Mittelmäßigkeit. Ich habe bereits am Sonntag nach dem Spiel gegen Rudeš gesagt, dass mir einige Dinge nicht gefallen haben. Ilves hat Erfahrung, sie wissen sich zu verteidigen und in die Transition zu gehen. Sie haben ihr eigenes, unverwechselbares Auftreten, und wir müssen konzentriert und entschlossen sein. Wir müssen das Tempo halten, das ist Europa, und es gibt keine Korrektur mehr", sagte Kek.
Auf der anderen Seite sagte Ilves-Trainer Camilo Speranza, ein Uruguayer mit spanischer Staatsbürgerschaft: "Wir sind sehr zufrieden, dass wir die dritte Qualifikationsrunde der Conference League erreicht haben, wo uns ein sehr qualitativ hochwertiger Gegner und ein interessantes Spiel erwarten. Rijeka hat talentierte Spieler, viel Qualität und ist eine gut aufgestellte Mannschaft. Wir sind gekommen, um es ihnen schwer zu machen und uns zu messen. Wir respektieren den Gegner, aber wir fürchten niemanden."
Das Rückspiel findet in Finnland statt, und der Sieger dieser Begegnung trifft im Play-off auf den Sieger des Duells zwischen dem irischen Klub Bohemian und dem dänischen Klub Midtjylland. Rijeka setzte sich in der zweiten Qualifikationsrunde gegen den nordirischen Klub Derry City durch. Der einzige Ausfall bei Rijeka heute Abend war Teo Barišić, der verletzungsbedingt nicht im Kader stand. Schiedsrichter der Partie war Ishmael Barbara aus Malta, und das Spiel wurde live auf RTL übertragen.
