Nogometaši Rijeke u četvrtak prvi put u klupskoj povijesti gostuju u Finskoj. Uzvrat trećeg pretkola Konferencijske lige protiv Ilvesa donosi im priliku za jubilarnu pobjedu i korak bliže play-offu.
Nogometaši Rijeke u četvrtak (13. kolovoza 2026.) ispisat će novo poglavlje klupske povijesti. Prvi put otkako postoje, Bijeli će gostovati u Finskoj, gdje ih u uzvratu trećeg pretkola Konferencijske lige očekuje domaći Ilves.
Susret se igra u Tampereu, trećem finskom gradu po veličini, na Tammelan stadionu kapaciteta 8000 mjesta. Domaći klub osnovan je davne 1931. godine i u svojoj vitrini ima jedno prvenstvo iz 1983. te četiri nacionalna kupa, osvojena 1979., 1990., 2019. i 2023. godine.
Rijeka u Finsku nosi prednost od 1:0 iz prvog susreta, ostvarenu golom povratnika u bijeli dres Nike Jankovića u 16. minuti. Iako rezultat sugerira neizvjesnost, Riječani su na domaćem terenu potpuno nadigrali suparnika. Uputili su čak 26 udaraca, od čega 14 u okvir gola, no raspoloženi vratar gostiju Krkalić i okvir gola spriječili su uvjerljiviju pobjedu.
Ovo će Ilvesu biti 27. europska utakmica u povijesti. Dosadašnji učinak finskog kluba je šest pobjeda, pet remija i 15 poraza, uz gol-razliku 32:59.
Trener Matjaž Kek vodit će Rijeku u svojoj 46. europskoj utakmici na klupi i ima priliku doći do dvadesete pobjede. Istovremeno, Bijeli love jubilarnu pedesetu pobjedu u svim natjecanjima pod okriljem UEFA-e. Za usporedbu, drugi na listi po broju europskih utakmica na klupi Rijeke je Kekov prethodnik Victor Sanchez s devet susreta.
Ako preskoče Ilves, Riječani će u play-offu Konferencijske lige najvjerojatnije odmjeriti snage s danskim Midtjyllandom, koji je u prvom susretu svladao irski Bohemians s 0:2 u gostima. Kek bi tako po četvrti put kao trener Rijeke pokušao izboriti grupnu fazu europskog natjecanja. Prije njega to je uspjelo Simonu Rožmanu u sezoni 2020./21. i Radomiru Đaloviću u sezoni 2025./26.
Toni Fruk, koji je nakon Kvržića i Tomečaka stigao do 30 europskih nastupa i 2325 odigranih minuta, ima priliku izjednačiti se s Kramarićem na vrhu liste strijelaca Rijeke u europskim utakmicama. S druge strane, strijelac jedinog pogotka iz prvog susreta Niko Janković može postati najbolji asistent Bijelih u europskim nastupima. Rijeka u Finskoj lovi i svoju šesnaestu gostujuću pobjedu u Europi.
