Nogometni svijet oprašta se od legende AC Milana i talijanske reprezentacije, a Gianni Rivera ističe kako je Baresi bio najbolji obrambeni igrač kojeg je Italija ikad imala.
Nogometni svijet tuguje za Francom Baresijem, legendarnim kapetanom AC Milana i talijanske reprezentacije, koji je preminuo 31. srpnja 2026. u 66. godini nakon mjeseci bolesti. Vijest o njegovoj smrti objavio je AC Milan na društvenoj mreži X u 7:31 ujutro, a od tada se nižu reakcije brojnih nogometnih velikana, institucija i medija. Posebno se istaknuo Gianni Rivera, još jedna legenda kluba sa San Sira, koji je Baresija proglasio najvećim braničem u talijanskoj povijesti.
Prema Goal.com-u, Rivera se u svom sjećanju na preminulog kapetana osvrnuo i na vječno pitanje o Zlatnoj lopti. "Baresi je debitirao vrlo mlad, kao i ja, doduše u drugačijoj ulozi. Franco se izvanredno nametnuo kao igrač najviše razine na svojoj poziciji. Je li zaslužio Zlatnu loptu? Ne poznajem kriterije iz tih godina, ali bio je najveći branič kojeg je Italija ikada imala," izjavio je Rivera za Goal.com.
Ova izjava jedne od najvećih ikona kluba dodatno potvrđuje Baresijev status, koji je svojim igrama obilježio eru talijanskog nogometa i definirao umijeće obrane. Njegov stil igre, iako fizički nije bio impozantan s visinom od 5 stopa i 9 inča, temeljio se na besprijekornom čitanju igre i zonskom markiranju koje je usavršio pod vodstvom trenera Nilsa Liedholma. Kako piše Guardian Sport, Baresi je sa samo 19 godina, davne 1979., osvojio svoj prvi scudetto s Milanom, postavši standard za buduće generacije braniča.
Posebno emotivan bio je njegov dugogodišnji suigrač Paolo Maldini. "Ciao Franco, danas osjećam isti onaj osjećaj kao kad, iz bilo kojeg razloga, nisi mogao izaći na teren uz nas: kako ćemo bez našeg kapetana?" poručio je Maldini, prenosi ANSA. "Naučio si me boriti se do posljednjeg daha, što znači privrženost dresu i vrijednost istinskog vođe. Učinio si to primjerom, svaki dan: malo riječi, ali mnogo djela. Zaštitio si me kad sam bio dijete, vodio kao momka i inspirirao kao čovjeka. Bio si najjači igrač s kojim sam ikad imao čast igrati. Nedostajat ćeš nam, kapetane. Ali svjetlost tvoje zvijezde nastavit će nas pratiti zauvijek."
Redale su se i izjave drugih bivših igrača Milana. Pietropaolo Virdis je za ANSA-u izjavio kako "nitko nikada nije bio iznad njega", dok je Filippo Galli dodao da će Baresi "zauvijek ostati kapetan". Andriy Shevchenko ga se prisjetio kao "divne osobe", a Clarence Seedorf kao "legende i inspiracije za generacije".
Vijest o smrti potresla je ne samo nogometni svijet. Sućut su izrazili klubovi poput Real Madrida i Barcelone, UEFA, te brojni političari. Talijanska premijerka Giorgia Meloni izjavila je da "Italija gubi ne samo jednog od najvećih prvaka svoje sportske povijesti, već i primjer odanosti, ozbiljnosti i predanosti." Predsjednik Talijanskog olimpijskog odbora (CONI), Giovanni Malagò, istaknuo je kako je Baresi "cijelu karijeru nosio samo dva dresa, onaj Milana i reprezentacije."
Ministar sporta Italije Andrea Abodi oprostio se riječima: "Danas izlaziš s 'terena' još jednom uzdignute glave i ostavljaš nas u suzama, kao što se dogodilo i tebi u finalu Svjetskog prvenstva u Americi 1994." Vlasnik AC Milana, Gerry Cardinale, naglasio je Baresijevu trajnu ostavštinu: "Generacijama je Franco utjelovljivao vrijednosti, karakter i izvrsnost koji definiraju ovaj klub. Čak i u posljednjoj godini, dok se suočavao sa svojim najvećim izazovom, uvijek je bio uz Milan, podsjećajući nas u tišini što znači predstavljati ove boje."
Baresi je, unatoč bolesti, nedavno nosio olimpijsku baklju na stadionu San Siro tijekom ceremonije otvaranja Olimpijskih igara u Milanu i Cortini 2026. godine. Vijest o njegovoj smrti tim je teže pala svima koji su se nadali njegovom oporavku nakon što je operiran prije otprilike godinu dana zbog uklanjanja plućnog čvorića.
Komemoracija rezervirana za obitelj i bliske prijatelje bit će održana u rodnom Travagliatu, gdje je proglašena trodnevna žalost. Posljednji ispraćaj za vječnog kapetana održat će se u utorak u milanskoj bazilici Sant'Ambrogio. Međunarodni tisak, od francuskog L'Equipea koji ga je nazvao "prekursorom", do britanskog Guardiana za kojeg je bio "moralna svijest" velikog Milana, jednoglasan je u ocjeni da je otišao jedan od najvećih u povijesti nogometa.
