Legendarni Amerikanac u karijeri je osvojio 14 Grand Slamova, a hrvatska javnost najviše ga pamti kao nepremostivu prepreku Goranu Ivaniševiću u dva finala Wimbledona. Danas, daleko od očiju javnosti, vodi najveću bitku uz svoju obitelj.
Na današnji dan prije 55 godina rođen je Pete Sampras, tenisač koji je s 14 Grand Slam naslova u mirovini 2002. držao apsolutni rekord. Kasnije su ga prestigli Roger Federer (20), Rafael Nadal (22) i Novak Đoković (24), no njegovo ime ostaje uklesano među besmrtnike bijelog sporta.
Sampras je tijekom karijere osvojio 64 ATP turnira i proveo 286 tjedana na prvom mjestu svjetske ljestvice. Šest puta zaredom godinu je završavao kao najbolji tenisač svijeta.
Od ukupnog broja Grand Slamova, čak sedam ih je podigao na travnatim terenima Wimbledona, pet na tvrdoj podlozi US Opena i dva na Australian Openu. Jedini turnir koji mu je izmicao bio je Roland Garros, gdje je 1996. godine najdalje stigao do polufinala.
Uz pojedinačne uspjehe, osvojio je i pet završnih ATP turnira te dva Davis Cupa s američkom reprezentacijom 1992. i 1995. godine.
Hrvatska sportska javnost Samprasa ponajviše pamti kao rivala Gorana Ivaniševića. U dva finala Wimbledona 1994. i 1998. godine Amerikanac je bio nepremostiva prepreka hrvatskom tenisaču. Prvi put slavio je rezultatom 7:6(2), 7:6(5), 6:0, a četiri godine kasnije u dramatičnih pet setova 6:7(2), 7:6(9), 6:4, 3:6, 6:2.
"Sampras mi je uništio život. Drag mi je Pete, on je veliki šampion i dobar je tip. No, izgubio sam toliko puno polufinala i finala protiv njega. Iz sportskog aspekta, zbog toga ga ne podnosim", izjavio je svojedobno Ivanišević za Tennis World.
Ivanišević je svoj jedini Wimbledon osvojio 2001. godine s pozivnicom organizatora. Zanimljivo, i te godine Sampras je bio u njegovom dijelu ždrijeba, no do međusobnog okršaja nije došlo jer je Amerikanca u osmini finala izbacio Roger Federer. Ivanišević je kasnije u epskom polufinalu svladao Tima Henmana, a u finalu Patricka Raftera.
Sampras, koji ima grčko-poljske korijene, u rujnu 2000. oženio je američku glumicu i bivšu miss SAD-a Bridgette Wilson. S njom ima dvojicu sinova rođenih 2002. i 2005. godine. Njegova starija sestra Stella Sampras Webster teniska je trenerica na Sveučilištu UCLA, mlađa sestra Marion profesorica je u Los Angelesu, a brat Gus bio je direktor turnira u Scottsdaleu.
Inače izrazito povučena osoba, Sampras je prije tri godine napravio iznimku i javno progovorio o najtežoj životnoj bici svoje supruge. "Prošlog prosinca mojoj ženi Bridgette dijagnosticiran je rak jajnika. Od tada je imala tešku operaciju, prošla je kemoterapiju i nastavlja s ciljanom terapijom", napisao je tada Sampras.
"Teško je gledati nekoga koga voliš kako prolazi kroz ovakvo nešto. Međutim, bilo je nevjerojatno vidjeti kako naši dečki napreduju i tako snažno podržavaju Bridgette i kako se podržavaju međusobno. Bilo je inspirativno gledati kako Bridgette nastavlja biti nevjerojatna mama i supruga kroz sve to."
U emotivnoj poruci zamolio je javnost za molitve dok njegova supruga nastavlja put iscjeljenja.
