Dinamo empfängt am Dienstag um 20 Uhr Kauno Žalgiris in der dritten Qualifikationsrunde. Der litauische Meister kommt mit einer kroatischen Kolonie unter der Leitung von Željko Sopić, und beim letzten Training liefen auch Kalik und Debeljuh auf.
Die Fußballer von Dinamo absolvierten am Montag das letzte Training vor dem ersten Spiel der dritten Qualifikationsrunde zur Champions League gegen Kauno Žalgiris, während Maksimir gleichzeitig den litauischen Meister empfing, der unter den wachsamen Augen von Željko Sopić die letzten Vorbereitungen abschloss. Der ehemalige Dinamo-Trainer brachte Verstärkungen mit, die dem kroatischen Publikum gut bekannt sind.
Das Spiel, das am Dienstag, dem 4. August 2026, um 20 Uhr stattfindet, hat auf beiden Seiten eine starke kroatische Note. Während Dinamo versuchen wird, einen Schritt in Richtung Play-off der Champions League zu machen, steht auf der anderen Seite eine litauische Mannschaft voller Spieler, die in der HNL Spuren hinterlassen haben. Neben den bereits bekannten Leon Kreković und Ivan Fiolić hat Sopić vor dem Duell zwei weitere registriert: den 28-jährigen australischen Kroaten Anthony Kalik, ehemaliger Spieler von Rudeš, Gorica und Hajduk, sowie den 29-jährigen Puljanin Gabriel Debeljuh.
"Debeljuh hat einmal mit uns trainiert, Kalik ist am Montag ins Hotel gekommen. Wir werden die beste Entscheidung für den Verein und den litauischen Fußball treffen", sagte Sopić auf der Pressekonferenz etwas geheimnisvoll, wie Slobodna Dalmacija berichtet.
Der offensive Mittelfeldspieler von Kauno Žalgiris, Ivan Fiolić, fühlt sich auf Maksimir wie zu Hause. "Hier bin ich aufgewachsen, habe meine ersten Schritte gemacht und mit dem Fußballspielen begonnen. Es wird eine besondere Nacht für uns, wir müssen alles geben", sagte Fiolić, der bereits gegen Dinamo in den Trikots von Lokomotiva, Gorica und Osijek gespielt hat. Er hat auch eine schöne Erinnerung: "Ich habe bereits gegen Dinamo getroffen, und das wird sich nicht ändern. Ich werde nicht jubeln, wenn ich treffe."
Željko Sopić verhehlt seine Emotionen vor der Rückkehr in die Stadt, in der er selbst seine Karriere begonnen hat. "Es ist ein großer Tag für uns alle, besonders für mich. Ich bin in meine Stadt gekommen, um für die Champions League zu kämpfen", erklärte er und fügte hinzu: "Das ist, als würde man mich fragen, welches Kind ich mehr liebe... Das ist mein Job, ich stehe auf der anderen Seite und werde alles geben, um zu gewinnen."
Er ist sich des Qualitätsunterschieds bewusst, kommt aber nicht mit einer weißen Fahne. "Denkt nicht, dass ich dumm bin und den Qualitätsunterschied zwischen uns und Dinamo nicht verstehe. Aber wir wissen, was auf dem Spiel steht, ich weiß, was es für Dinamo bedeutet, wenn sie auf Maksimir spielen, getragen von tausenden Fans. Ich weiß, dass es nicht leicht wird, aber wir sind nicht touristisch hierhergekommen", betonte Sopić.
Der litauische Meister hat in der Qualifikation bereits Drita und ein Team von den Färöer-Inseln ausgeschaltet, und Sopić betont den Fortschritt der Mannschaft: "Seit einem Monat sind wir ein Team, ich und die Jungs, wir haben große Fortschritte im Spiel gemacht. Wir stellen uns in der Champions League dem stärksten Klub in der Qualifikation. Ich kenne alle Stärken und Schwächen von Dinamo."
Dinamo-Trainer Mario Kovačević hat kein Problem mit der Favoritenrolle, aber die Vorsicht ist nach dem Drama gegen Thun in der vorherigen Runde maximal. "Ich habe das nicht vermieden, aber wir müssen es auf dem Platz beweisen. Žalgiris ist nicht unbedeutend, sie haben qualitativ gute Spieler, eine ernsthafte Mannschaft, und sie werden von unserem ehemaligen Trainer geleitet, der uns gut kennt. Es wird viel von uns erwartet. Ich glaube, dass wir morgen schon besser sein werden, und wenn nicht, könnten wir ernsthafte Probleme bekommen", warnte Kovačević.
Die gute Nachricht ist die Rückkehr von Luka Stojković, der seine Sperre abgesessen hat und sofort in der Meisterschaft gegen Slaven Belupo Dione Drena Beljo assistierte. "Man hat gesehen, wie sehr er uns gefehlt hat und wie viel er uns bedeutet. Ich bin sicher, dass er sich weiter steigern wird. Wir wissen, wie qualitativ er ist, und ich bin froh, dass er zurück ist", sagte der Trainer. Er bestätigte auch, dass Zajc trotz kleinerer Beschwerden trainiert hat und zur Verfügung stehen wird.
Kovačević ist mit der Breite des Kaders und dem Wettbewerb auf allen Positionen zufrieden. "In diesen beiden Spielen haben wir allen Minuten gegeben, und es hat sich gezeigt, dass ich auf den gesamten Kader zählen kann. Wir schauen, wer in der besten Form ist, und stellen danach die Mannschaft auf. Ich habe qualitativ gute Spieler und doppelte Positionen", schloss der Trainer von Dinamo, wie Narod.hr berichtet.
Vor dem wichtigen Europapokalspiel hat sich Dinamo auch mit einer beeindruckenden Zahl geschmückt. Der Verein hatte letztes Jahr insgesamt 65.243 Mitglieder und Freunde, was ein historischer Rekord war. Diese Zahl wurde bereits am 3. August 2026 übertroffen, ganze 150 Tage früher als im letzten Jahr. "Mit jedem Tag, mit jedem neuen Mitglied wird dieser Rekord nur wachsen", teilte der Verein mit.
