Der kroatische Trainer Željko Sopić hat den litauischen Klub Kauno Žalgiris in die 3. Qualifikationsrunde der Champions League geführt, wo am 4. August im Maksimir-Stadion Dinamo auf sie wartet. Nach dem historischen Triumph warnte er vor ernsthaften Problemen mit der Transferperiode in Litauen.
Die Fußballer von Kauno Žalgiris haben sich für die 3. Qualifikationsrunde der Champions League qualifiziert, nachdem sie im Rückspiel der 2. Qualifikationsrunde Klaksvík von den Färöer-Inseln mit 1:0 besiegten. Das einzige Tor der am 30. Juli 2026 ausgetragenen Partie erzielte der kroatische Stürmer Leon Kreković in der 85. Minute, was dem litauischen Klub einen historischen europäischen Erfolg und das Duell mit Dinamo bescherte. Einen Tag zuvor hatte der Zagreber Klub mit einem Gesamtergebnis von 4:3 den Schweizer Verein Thun ausgeschaltet, wie Dnevno.hr berichtet.
Kauno Žalgiris hat sich damit bereits mindestens einen Platz in der Ligaphase der Conference League gesichert, und die darauf folgende Feier konnte nicht ohne Trainer Željko Sopić in der Hauptrolle stattfinden. Telegram.hr zeigt Aufnahmen aus einem Restaurant, in denen der kroatische Fachmann auf einen Tisch klettert und das Lied "Freed From Desire" dirigiert, während ihn die Spieler mit Rufen wie "Sopa on fire" begleiten.
Nach der Feier sprach Sopić über das bevorstehende Duell mit dem kroatischen Meister. Gegenüber Dnevno.hr erklärte er: "Ich sage es Ihnen ehrlich, ich bin in Zagreb geboren. Seit meinem ersten Lebenstag bin ich Fan von Dinamo und werde es bis zu meinem Tod bleiben. Dort habe ich gespielt, die zweite Mannschaft trainiert und war Interimstrainer der ersten Mannschaft. Für Menschen, die in Zagreb geboren sind, bedeutet Dinamo alles." Dennoch betonte er, dass seine Mannschaft trotz des großen Unterschieds in Budget und Qualität alles geben werde.
Den größten Teil seiner Medienauftritte widmete Sopić jedoch den Problemen, mit denen die Vereine in Litauen konfrontiert sind. Net.hr zitiert ihn mit den Worten: "Ich bin sehr glücklich in Litauen, aber manche Dinge verstehe ich nicht. Ich bin Fußballtrainer, ich verstehe nicht, wie es möglich ist, dass unser Verband das Transferfenster am 15. Juli schließt. Das ist der Verband aller Vereine, und wir spielen die Meisterschaft, um uns für Europa zu qualifizieren. Wenn wir in Europa sind, wollen wir das beste Ergebnis für den litauischen Fußball erzielen. Ja oder nein? Und dann sollten sie uns helfen."
Er stellte klar, dass er kein Zauberer sei und keine Spieler "von der Straße" holen könne, da diese mindestens 30 bis 45 Tage Vorbereitungszeit benötigten. Er verglich die Situation mit skandinavischen Ländern, die ein länger geöffnetes Transferfenster haben, obwohl sie ebenfalls eine Sommersaison spielen. "Ich hoffe, dass sie in Zukunft wegen des litauischen Fußballs und nicht wegen mir über diese Angelegenheit nachdenken werden", sagte er.
Der Trainer von Kauno Žalgiris ging auch auf die Tatsache ein, dass der Platz wegen eines Konzerts belegt war und die Mannschaft vor dem entscheidenden Spiel nur ein Training darauf absolvieren konnte. Obwohl die Jungs auf dem Platz dem Verein und der Stadt viermal mehr Geld einbrachten als das Konzert, dauert die Fahrt zum Stadion im Stau eine Stunde und 10 Minuten. "Es ist nicht perfekt, aber das Wichtigste ist, dass wir gewonnen haben", sagte Sopić.
Er kündigte Gespräche mit dem Vereinspräsidenten über Verstärkungen an, warnte jedoch, dass sie aufgrund des geschlossenen Transferfensters nur vereinslose Spieler verpflichten könnten. Er betonte, dass seine Mannschaft im September acht freie Tage bekommen werde, unabhängig von den Ergebnissen, da die Spieler nach der langen Saison Zeit mit ihren Familien verbringen müssten.
Das erste Spiel der 3. Qualifikationsrunde der Champions League zwischen Dinamo und Kauno Žalgiris findet am 4. August 2026 um 19 Uhr im Maksimir-Stadion statt, das Rückspiel am 11. August in Jonava, etwa dreißig Kilometer von Kaunas entfernt. In der litauischen Mannschaft spielt neben Kreković auch der ehemalige Dinamo-Spieler Ivan Fiolić, was dieses kroatische Duell in Europa zusätzlich würzt.
