Der Trainer von Kauno Žalgiris, Željko Sopić, sagt vor dem Spiel der 3. Qualifikationsrunde zur Champions League in Maksimir, dass er sich der Stärke von Dinamo bewusst ist, aber an eine Überraschung glaubt und eine Verstärkung aus Kroatien ankündigt.
Vor dem ersten Spiel der 3. Qualifikationsrunde zur Champions League zwischen Dinamo und Kauno Žalgiris, das am Dienstag um 20 Uhr in Maksimir stattfindet, hat der Trainer der litauischen Mannschaft Željko Sopić (52) ein ausführliches Interview für Sportske novosti und Jutarnji list gegeben. Der kroatische Experte verbarg seine Freude nicht, ausgerechnet gegen den Klub aus seiner Heimatstadt anzutreten, obwohl er sich des Unterschieds in Qualität und Budget vollkommen bewusst ist.
Sopić verriet, dass ihn alle gesetzten Teams in der Qualifikation als Gegner haben wollten, doch er hatte nur einen Wunsch. "Es ist mir völlig egal, ob das erste Spiel in Zagreb oder Kaunas stattfindet. Das Wichtigste war für mich, in mein Zagreb, in mein Maksimir zu kommen. Das ist das Einzige, was ich wollte", sagte Sopić für Sportske novosti.
Er fügte hinzu, dass er die Reaktionen in den sozialen Medien verfolgt habe. "Ich verfolge die sozialen Medien und Foren. Alle gesetzten Teams wollten uns als Gegner, und ich denke, es bedarf keiner besonderen Erklärung, warum. Aber ich wollte nur Dinamo", betonte er.
Der Trainer von Kauno Žalgiris hat das Spiel des kroatischen Meisters im Doppelpack gegen Thun genau analysiert. "Es war eng gegen Thun, aber Dinamo hat sich befreit. Da gibt es nicht viel zu sagen, Dinamo ist eine Klasse über uns. Natürlich habe ich gesehen, wo wir unsere Chance suchen könnten, aber das werde ich sicher nicht öffentlich preisgeben. Keine Mannschaft der Welt ist perfekt", erklärte er.
Besonders lobte er einzelne Spieler in den Reihen der "Blauen". "Die Rückkehr von Luka Stojković verleiht Dinamo eine neue Dimension. Über Josip Mišić muss man keine Worte verlieren, er ist das wichtigste Rädchen dieser Mannschaft. Dinamo hat auch erstklassige Innenverteidiger. Stellen Sie sich vor, wie stark sie sind, wenn Galešić und Radeljić, die in den meisten Klubs Stammspieler wären, auf der Bank sitzen. Das sagt genug darüber aus, wie ernsthaft Dinamo aufgestellt ist", schloss Sopić.
Auf die direkte Frage, ob er an eine Überraschung glaube, antwortete Sopić mit einer markanten Botschaft, die die meiste Aufmerksamkeit erregte. "Wir sind zufrieden, sehr zufrieden mit dem, was wir erreicht haben, dass wir die Conference League gesichert haben. Aber... Muhammad Ali. Schreiben Sie genau das. Die Leute sollen selbst interpretieren, was ich damit sagen wollte", sagte er für Sportske novosti.
Jutarnji list zieht eine Parallele zum legendären Boxkampf "Rumble in the Jungle" zwischen Muhammad Ali und George Foreman in Kinshasa und deutet an, dass Sopić mit seiner Mannschaft nach Zagreb kommt, um bis zum letzten Atom an Kraft zu kämpfen, trotz der Rolle des klaren Außenseiters.
Kauno Žalgiris erreichte die Conference League und das Duell mit Dinamo dank der Tore von zwei Kroaten und eines erfahrenen Litauers. Leon Kreković erzielte in der Schlussphase den Siegtreffer zum 1:0 gegen Klasvik. "Ich habe Leon Kreković und Ivan Fiolić geholt, und siehe da, Kreković hat dieses Tor geschossen", erzählte Sopić für Jutarnji list. Er fügte hinzu, dass der Klub auch Vikintas Slivka (31) verpflichtet habe, der mit zwei Toren gegen Drita den Einzug ins Duell mit Klasvik sicherte. "Dank ihm sind wir bis zu Klasvik gekommen", betonte Sopić.
Sopić ist sich des enormen finanziellen Unterschieds zwischen den beiden Klubs bewusst. Während Dinamos Jahresbudget etwa 68 Millionen Euro beträgt, verfügt Kauno Žalgiris nur über 4 Millionen Euro. Die Monatsgehälter seiner Spieler liegen seinen Angaben zufolge zwischen 4 und 7 oder 8 Tausend Euro.
"Ich bin zu einem Klub gekommen, der ein Jahresbudget von 4 Millionen Euro hat. Das ist ungefähr das Budget, das Gorica hat. Da liegt es", sagte Sopić für Jutarnji list. Dennoch betont er, dass Geld nicht entscheidend sein wird. "Wenn man auf den Platz geht, spielt nicht das Budget. Sondern Wille, Einsatz... Natürlich auch Wissen, aber das Minimum, das ich von meinen Spielern verlange, ist, dass sie gegen Dinamo alles geben."
Nach dem historischen Einzug in die Conference League haben der Präsident und die Vereinsführung Sopić drei Verstärkungen versprochen. "Wir haben bereits ein Angebot geschickt", verriet er. Auf die Frage, ob es sich wieder um einen Kroaten handelt, antwortete er mit einer Gegenfrage: "Was denken Sie? Natürlich möchte ich noch einen Kroaten holen."
Allerdings erschwert ihm die Tatsache, dass das Transferfenster in Litauen am 15. Juli geschlossen wurde, die Situation, sodass er nur vertragslose Spieler verpflichten kann. "Sie haben uns wirklich geholfen, ha, ha, ha...", scherzte Sopić. Er verriet auch, dass der ehemalige Fußballer und heutige Manager Eros Grezda ihn mit einem Angebot für Dritas "Zehner" kontaktiert habe, aber wegen des geschlossenen Fensters dieser Transfer nicht möglich sei. Wegen der europäischen Verpflichtungen wurde auch das Meisterschaftsspitzenspiel gegen Žalgiris aus Vilnius verschoben, was Sopić etwas dringend benötigte Trainingszeit verschaffen wird.
Sopić ist begeistert vom Leben in Litauen. "Das Leben hier ist - top! Gerade während ich mit Ihnen spreche, sitze ich in der Hauptstraße, die 2 Kilometer lang ist. Sie ist wunderschön. Ehrlich, mir gefällt es super in Kaunas", erzählte er. Nach dem Sieg über Klasvik, der den historischen Einzug brachte, folgte eine große Feier in der Kabine mit dem Lied "on fire", und Sopić tanzte auf Drängen der Spieler selbst auf dem Tisch. "Wenn dich die Spieler auffordern, musst du. Was sollte ich etwas vortäuschen? Sagen, dass ich nicht will?", sagte er.
Interessanterweise spielte Kauno Žalgiris das vorherige europäische Spiel nicht in seinem Stadion mit 15.000 Plätzen, weil dort ein bereits geplantes Pitbull-Konzert stattfand, was Sopić humorvoll kommentierte. Gegen Dinamo werden sie jedoch auf ihrem eigenen Platz gastieren, und Sopić erwartet "enorme Unterstützung von den Rängen".
