Der Trainer von Kauno Žalgiris, Željko Sopić, hat vor dem Duell mit Dinamo in der dritten Qualifikationsrunde der Champions League seine Liebe zum Verein aus Maksimir offenbart, aber auch maximalen Widerstand versprochen.
Željko Sopić, der kroatische Trainer des litauischen Meisters Kauno Žalgiris, hat einen historischen Erfolg erzielt, indem er den Einzug in die dritte Qualifikationsrunde der Champions League erreichte. Nachdem seine Mannschaft den kosovarischen Verein Drita und Klaksvik von den Färöer-Inseln ausgeschaltet hatte, steht nun ein Duell gegen Dinamo an, einen Verein, den Sopić nach eigenen Angaben seit seiner Geburt verehrt.
Das erste Spiel findet am 4. August 2026 in Zagreb im Maksimir-Stadion statt, das Rückspiel am 11. August 2026. Sopić ist sich der Schwere der Aufgabe bewusst, betont aber, dass sein Team alles geben wird.
Vor der Reise nach Zagreb bedankte sich Sopić auf einer Pressekonferenz, wie 24sata berichtet, zunächst bei den Fans. "Zuerst möchte ich nicht ein großes, sondern ein riesiges Dankeschön an die Fans richten. Ich höre, dass auch der Staatspräsident hier war, ein wunderbarer Abend für uns alle", erklärte er. Anschließend ging er auf die Probleme im litauischen Fußball ein, die seiner Meinung nach den europäischen Weg des Vereins erschweren.
"Ich bin Fußballtrainer und verstehe nicht, wie es möglich ist, dass unser Verband das Transferfenster am 15. Juli schließt. Es ist der Verband aller Vereine, und wir spielen die Meisterschaft, um uns für Europa zu qualifizieren", sagte Sopić. Er betonte, dass in skandinavischen Ländern wie Norwegen, Dänemark, Island und Schweden das Transferfenster auch im Sommer geöffnet sei, was ihnen einen Vorteil verschaffe. Er fügte hinzu, dass es unmöglich sei, einen Spieler ohne mindestens 30 bis 45 Tage Training angemessen vorzubereiten, und seiner Mannschaft fehle die Zeit, da sie alle drei Tage spiele.
Als die Journalisten Dinamo erwähnten, verbarg Sopić seine Emotionen nicht. "Ehrlich gesagt, ich bin in Zagreb, der Hauptstadt Kroatiens, geboren. Vom ersten Tag an bin ich Dinamo-Fan und werde als Dinamo-Fan sterben", erklärte der Trainer, der bei Dinamo als Spieler, Trainer der zweiten Mannschaft und Interimstrainer der ersten Mannschaft tätig war. Er betonte, dass Dinamo für die Zagreber alles bedeute.
Dennoch ist er sich des Unterschieds in Qualität und finanzieller Stärke der beiden Vereine bewusst. "Wenn wir über Budget und Qualität sprechen, liegt der Vorteil natürlich auf Dinamos Seite. Aber andererseits werden wir dorthin gehen und alles geben, was wir in diesem Moment haben", sagte er.
Sopić erläuterte auch die Herausforderungen bei Neuzugängen. Da das litauische Transferfenster am 15. Juli 2026 geschlossen ist, kann der Verein nur vereinslose Spieler verpflichten. "Sie können sich nicht vorstellen, was für Spielertypen ich ausleihen kann. Aber... Das Transferfenster ist geschlossen", sagte er. Er fügte hinzu, dass selbst wenn er qualitativ hochwertige Spieler holen würde, keine Zeit für die Vorbereitung bleibe, da die Mannschaft alle drei Tage Spiele bestreite und Spieler, die nicht im Training seien, mindestens zwei bis drei Wochen brauchten, um fit zu werden.
Besonders hob er das Beispiel von Leon Kreković hervor, einem ehemaligen Hajduk-Spieler, der im Rückspiel gegen Klaksvik den Siegtreffer erzielte. "Ich weiß, dass Kreković heute alles gegeben hat, aber meine Herren, er ist erst eineinhalb Wochen im Training", sagte er und fügte hinzu: "Ehrlich, die Spieler haben heute ein Wunder vollbracht. Sie werden das in Zukunft verstehen, wenn Sie sehen, wie alles gelaufen ist. Ich halte mich nicht für den klügsten Menschen, ich bin nicht wichtig. Wir müssen den litauischen Trainern eine größere Chance auf Erfolg geben."
Sopić ist bisher elfmal auf Dinamo getroffen und konnte noch keinen Sieg feiern. Eine etwas bessere Bilanz hat er gegen Mario Kovačević, gegen dessen Mannschaften er zwei Siege, drei Unentschieden und zwei Niederlagen verbuchen kann. Die Gelegenheit für seinen ersten Triumph über Dinamo hat er am 4. August 2026 im Maksimir-Stadion, wo er einen Kampf bis zum letzten Atom seiner Kraft ankündigt, trotz der Liebe, die er für den Verein aus seiner Geburtsstadt empfindet.
